윤석열 전 대통령이 이르면 14일 국민의힘을 자진 탈당할 수 있다는 전망이 제기되며 정치권에 파장이 일고 있다. 보수 성향 정치 평론가이자 대통령실과 교감이 있는 것으로 알려진 서정욱 변호사는 13일 YTN 라디오에 출연해 “윤 전 대통령이 희생적인 결단으로 선제 탈당할 가능성이 있다”라며 “그럴 경우 대선 지형이 크게 흔들릴 수 있다”라고 밝혔다.
서 변호사는 윤 전 대통령과의 관계 정리를 요구받고 있는 김문수 국민의힘 대선 후보 상황과 관련해 과거 홍준표 후보가 박근혜 전 대통령 출당을 주장했던 사례를 언급하며 “당이 먼저 요구해 쫓겨나는 모양이 되면 오히려 역풍이 불 수 있다”라고 경고했다. 그는 “모양새를 고려할 때 자발적 탈당이 정치적 부담을 줄이는 길”이라며 “윤 전 대통령이 먼저 물러나며 김 후보를 응원하는 메시지를 전한다면 보수 결집의 계기가 될 수 있다”라고 주장했다.
국민의힘 내부에서는 윤 전 대통령과의 관계 설정을 둘러싼 논의가 계속되고 있다. 김용태 비상대책위원장 지명자는 이날 채널A 인터뷰에서 “윤 전 대통령과의 관계에 대해 당내 의견 수렴이 진행 중이며, 선거 기간 내 정리할 계획”이라고 밝혔다. 이에 따라 윤 전 대통령이 자진 탈당을 통해 당의 선거 전략에 부담을 줄이려는 결단을 내릴 수 있다는 관측이 나온다.
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한편, 김문수 후보는 “윤 전 대통령에게 탈당을 요구하는 것은 옳지 않다”라며 “국민이 선출한 대통령을 당에서 배제하는 것은 도리에 맞지 않는다”라고 선을 그은 바 있다. 하지만 당 일각에서는 당의 독립성과 선거 전략을 위해 관계 정립이 불가피하다는 목소리도 커지고 있다.
윤 전 대통령의 거취가 대선 정국의 변수로 떠오르면서 향후 보수 진영 내 세력 구도와 선거 전략에도 중대한 영향을 미칠 것으로 보인다.
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