5월 초 황금연휴를 맞아 제주도를 찾는 여행객들이 급증하며, 주요 항공편이 연일 매진 행진을 이어가고 있다. 특히 이번 연휴가 징검다리 형태로 이어지면서 장거리 해외여행 대신 상대적으로 간편한 국내여행을 택한 이들이 늘어난 것으로 분석된다.
2일 항공업계에 따르면 대한항공은 2일부터 3일까지 서울발 제주행 항공편이 모두 매진됐으며, 4일 출발편도 대부분 예약이 마감됐다. 일부 잔여 좌석은 편도 10만 원대를 넘어 평소보다 2배 이상 비싸게 판매되고 있다. 아시아나항공 등 다른 항공사들도 사정은 비슷해, 해당 기간 제주행 항공권 검색조차 어려운 상황이다.
한국공항공사는 이번 연휴 동안 전국 14개 공항의 이용객 수가 약 140만 명에 이를 것으로 전망하며, 이 중 105만 명 이상이 국내선 이용객일 것으로 내다봤다. 운항 편수는 총 8,043편에 달하며, 특히 2일에는 김해공항과 제주공항이 가장 혼잡할 것으로 예상된다.
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국내선 여객 수는 팬데믹 이후 급증했다가 최근 들어 감소세를 보였다. 제주를 포함한 국내선 여객 수는 2022년 3,632만여 명에서 2023년에는 약 14.3% 감소한 3,113만여 명을 기록했다. 이는 물가 상승과 바가지요금 논란으로 제주 수요가 줄어든 영향으로 풀이된다.
실제로 제주관광공사에 따르면 지난해 제주를 찾은 내국인 개별 여행객 1인당 평균 지출 비용은 약 66만 원으로, 2019년 대비 약 44% 증가했다. 하지만 최근에는 해외여행보다 비용 부담이 적은 국내여행을 선호하는 분위기가 다시 형성되고 있으며, 특히 일본 엔화 강세로 일본행 수요가 일부 위축되며 국내로 회귀하는 양상도 나타나고 있다.
한 관광업계 관계자는 “황금연휴 기간 제주행 항공편 조기 매진은 국내 여행 수요가 회복되고 있다는 방증”이라며, “지역 물가 안정과 신뢰 회복이 이어져야 이러한 흐름이 지속될 수 있다”고 강조했다.
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