정동영 통일부 장관이 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발 사고와 관련해 부상 장병과 가족들에게 위로를 전하면서 남북 간 대화 필요성을 꺼내 들었다. 정 장관은 군사분계선(MDL)을 둘러싼 남북과 유엔군사령부의 기준 차이가 반복되는 사고의 원인이 될 수 있다고 봤다. 대북 확성기 방송 재개 주장에는 “무책임하고 위험천만한 일”이라며 분명히 선을 그었다. 다만 이 같은 발언이 알려진 뒤 온라인에서는 정 장관의 대북 대응 기조를 문제 삼는 반응도 나오며 논란이 번지는 모습이다.
정 장관은 2일 정부서울청사 출근길에서 취재진과 만나 이번 사고를 “불행한 일”이라고 표현하며 부상 장병과 가족들에게 위로의 뜻을 건넸다. 이어 사고의 핵심 원인으로 군사분계선을 둘러싼 기준 차이를 지목했다.
그는 “이번 사고의 핵심 원인은 결국은 휴전선, 경계선, MDL, 북이 부르기는 국경선이다. 남과 북, 그리고 유엔군사령부가 측정하는 선이 다 다르다”라고 짚었다. 이 같은 문제가 해소되지 않을 경우 비슷한 사고가 다시 발생할 수 있다는 우려도 함께 내비쳤다.
해법으로는 남북 간 직접적인 소통을 제시했다. 정 장관은 “통일부 장관으로서 북에 제의한다. 이제 만나서 소통해야 한다”라며 “적어도 군사분계선을 다시 한번 확인하고 측정하는 일을, 소통하는 일을 시작해야 한다”라고 제안했다.
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남북 관계 전반에 대해서도 강경 대응보다는 대화가 필요하다는 데 무게를 뒀다. 그는 “강 대 강으로 대치해서는 풀릴 문제가 아니다. 다시 남북이 만나서 평화공존의 길을 모색해야 한다”라며 “젊은이들이 더는 피 흘리지 않는 것이 우리가 가야 할 길”이라고 강조했다.
정부 차원의 공식 제안인지 묻는 질문에는 “통일부 장관으로서 당연히 (제의)하는 것”이라고 답했다. 반면 지뢰 사건과 관련한 통일부의 구체적인 대응 방향에 대해서는 최종 조사 결과가 나온 뒤 정부 조치가 뒤따를 것이라며 말을 아꼈다.
대북 확성기 방송 재개 주장에는 강한 거부감을 드러냈다. 정 장관은 이를 “무책임하고 위험천만한 일”이라고 평가했다. 이어 “평화공존이 더욱 절실하다. 금강산 관광객이 오가고 개성공단으로 매일 출퇴근하던 시대에 지뢰 폭발이 있었나”라고 반문했다.
이재명 정부의 대북 기조가 이번 사고로 흔들려서는 안 된다는 입장도 분명히 했다. 그는 “이번 사고를 빌미 삼아 이재명 정부의 일관된, 평화를 향한 노력을 깎아내리고 왜곡하는 일이 있어서는 안 된다”라고 언급했다. 이어 증오와 적대를 상호존중과 평화공존으로 바꾸는 것이 정치권이 해야 할 역할이라고 역설했다.
정 장관은 지난달 28일 유럽 출장길에 올랐으나 DMZ 지뢰 폭발 사고를 둘러싼 상황이 급박하게 전개되면서 일정을 단축해 조기 귀국했다. 당초 영국 북아일랜드와 아일랜드, 독일 등을 방문한 뒤 5일 귀국할 예정이었지만 일정을 앞당긴 것이다.
이 같은 발언이 전해진 뒤 일부 네티즌들 사이에서는 정 장관의 대북 접근 방식에 대한 비판적인 반응이 나왔다. 제공된 반응에는 정 장관이 정치권에서 활동하고 있는 것 자체를 문제 삼거나 대북 인식이 지나치게 유화적이라는 취지의 의견이 포함됐다. 특히 북한과의 대화를 우선적으로 제시하고 대북 확성기 재개를 반대한 점을 놓고 거센 반감을 드러내는 목소리도 이어졌다.
정 장관은 이번 사고를 계기로 군사적 긴장을 높이기보다 남북 간 소통을 통해 군사분계선 문제를 다시 확인해야 한다는 입장을 유지하고 있다. 반면 일부 온라인 여론에서는 사고 직후 대화를 해법으로 제시한 점을 두고 비판이 제기된 상황이다. 최종 조사 결과와 정부의 후속 조치가 나오면 정 장관의 대북 대응 기조를 둘러싼 논쟁도 다시 이어질 전망이다.
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