국민의힘 장동혁 대표가 취임 1주년을 앞두면서 역대 당대표 최장 재임 기록에 근접하고 있다. 다만 당내에서 장 대표를 향한 거취론이 이어지는 가운데 역대 당대표들이 모두 임기를 채우지 못했던 만큼 장 대표가 기록을 경신할 수 있을지 관심이 쏠린다.
20일 정치권에 따르면 장 대표는 지난해 8월 전당대회에서 김문수 후보를 꺾고 당대표에 선출된 이후 약 10개월 동안 대표직을 맡고 있다. 다음 달 취임 1주년을 맞고 오는 10월까지 대표직을 유지하면 국민의힘 출범 이후 역대 최장 재임 당대표가 된다.
장 대표는 최근 당 혁신 방안을 준비 중인 것으로 전해졌다. 구체적인 내용은 공개되지 않았지만 당헌·당규 개정과 당 운영 체계 개선 등이 포함될 가능성이 거론된다. 당 안에서는 혁신안이 향후 지도체제 운영의 분수령이 될 수 있다는 전망도 나온다.
반면 당내에서는 장 대표를 향한 책임론도 이어지고 있다. 지방선거 이후 지도부 책임을 요구하는 목소리가 잇따르는 가운데 최근에는 중진 의원들도 공개적으로 거취 문제를 언급하기 시작했다.
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권영세 의원은 지난 15일 CBS 라디오에서 지방선거 결과에 대한 책임을 언급하며 “대표로서 책임을 지는 것이 원칙”이라고 말했다. 이어 당을 바꾸려는 노력이 보이지 않는다며 장 대표의 사퇴가 필요하다는 입장을 밝혔다.
한지아 의원도 이튿날 YTN 라디오에서 권 의원의 발언을 언급하며 당이 변화하는 계기가 될 수 있기를 기대한다고 말했다. 이어 특정 계파의 권력투쟁이 아니라 당이 건강한 방향으로 나아가기 위한 논의가 필요하다고 덧붙였다.
국민의힘은 2020년 당명 변경 이후 네 명의 당대표를 배출했지만, 임기 2년을 모두 채운 사례는 아직 없다.
가장 오랜 기간 대표직을 수행한 인물은 이준석 전 대표다. 그는 2021년 전당대회에서 초대 당대표로 선출돼 대선과 지방선거를 승리로 이끌었지만, 친윤계와의 갈등이 이어진 데다 성상납 의혹 사건으로 당원권 정지 징계를 받으면서 14개월 만에 대표직에서 물러났다.
김기현 전 대표는 2023년 전당대회에서 당권을 잡았지만, 서울 강서구청장 보궐선거 패배와 혁신위원회 논란, 총선 위기론 등이 이어지면서 취임 9개월 만에 사퇴했다.
한동훈 전 대표 역시 지난해 전당대회에서 당대표로 선출됐지만 윤석열 전 대통령의 12·3 비상계엄 사태와 탄핵 정국을 거치며 지도부가 총사퇴를 결정했고 대표직 수행 기간은 5개월에 그쳤다.
이처럼 국민의힘에서는 당대표가 임기를 모두 채우지 못하는 사례가 반복됐다. 장 대표는 최장 재임 기록을 앞두고 있지만, 당 혁신안과 당내 거취 논의가 맞물리면서 향후 지도체제의 향방에도 관심이 모이고 있다.
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