서울 서소문 고가차도 붕괴 사고를 두고 정원오 더불어민주당 서울시장 후보 지지자들이 모인 카카오톡 오픈채팅방에서 “호재”라는 표현이 등장해 정치권 파장이 커지고 있다. 사고 직후 선거 공세 활용 가능성을 언급하는 듯한 대화 내용까지 알려지면서 논란이 확산됐고 결국 보수 성향 시민단체가 정 후보와 정청래 민주당 대표 등을 경찰에 고발하고 나섰다.
27일 서민민생대책위원회는 서울경찰청에 정 후보 지지자 오픈채팅방 참여자들과 정 후보, 정청래 대표를 모욕과 명예훼손, 사자명예훼손 혐의 등으로 고발했다고 밝혔다.
논란은 서소문 고가차도 붕괴 사고 직후 카카오톡 오픈채팅방에서 나온 일부 발언 때문이었다. 해당 대화방에서는 “호재다”, “정 후보가 공세에 활용했으면 좋겠다”, “피해가 더 커져야 좋다”는 취지의 메시지가 올라온 것으로 전해졌다.
서민위는 이런 발언이 희생자와 유가족에 대한 심각한 모욕이라고 주장했다. 특히 사고 이후 정 후보 캠프 측이 서울 시민과 유가족에게 명확한 공개 사과를 하지 않았다며 “책임 회피성 대응”이라고 비판했다.
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또 정 후보와 정청래 대표 모두 논란 이후 적절한 조치를 취하지 않았다며 철저한 수사와 엄중 처벌이 필요하다고 주장했다.
논란이 커지자 정 후보 측은 즉각 선 긋기에 나섰다. 정 후보는 사고 이후 예정됐던 유세와 공개 일정을 모두 취소하고 사고 수습과 현장 대응에 집중하는 모습을 보였다.
정 후보는 전날에 이어 이날 예정됐던 동대문구 방문 일정도 취소했다. 매일 진행되던 캠프 브리핑 역시 열리지 않았다. 대신 정 후보는 서소문 사고 현장과 서울시 안전관리 체계 전반을 점검했고 이후 희생자 빈소를 찾아 조문했다.
조문을 마친 뒤 정 후보는 “생명과 안전은 가장 기본적이고 소중한 가치인데 여전히 우리 사회에서 충분히 지켜지지 못하고 있다”라며 안타까움을 나타냈다.
이어 “이처럼 가슴 아픈 희생이 발생한 사고를 정쟁 소재로 삼아서는 안 된다는 입장을 분명히 갖고 있다”라며 “캠프에도 절대 선거에 활용하지 말라고 명확하게 이야기했다”라고 강조했다. 또 “이 문제는 정치 공방이 아니라 안전 대책과 재발 방지 차원에서 접근해야 한다”라고 말했다.
정치권에서는 이번 논란이 선거 막판 변수로 번질 가능성에도 촉각을 곤두세우고 있다. 특히 온라인 오픈채팅방 등 비공식 지지층 공간에서 나온 발언이라 하더라도 후보 이미지와 직결될 수 있다는 점에서 각 캠프 역시 민감하게 반응하는 분위기다.
한편, 경찰 고발까지 이어지면서 해당 오픈채팅방 참여자들의 실제 캠프 연관성 여부와 발언 경위 등을 둘러싼 논란도 당분간 계속 이어질 전망이다.
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