6·3 지방선거 공식 선거운동 첫날부터 여야 지도부가 충청권에서 정면충돌했다. 국민의힘은 “오만하고 뻔뻔한 민주당을 심판해야 한다”라고 공세를 펼쳤고, 더불어민주당은 “아직도 윤석열 전 대통령을 못 잊은 국민의힘에는 한 표도 줘선 안 된다”라고 맞받아쳤다. 충청권 표심을 둘러싼 여야 신경전이 선거 초반부터 거칠게 전개되는 분위기다.
장동혁 국민의힘 대표는 21일 자신의 정치적 기반인 대전과 충남 지역을 돌며 집중 유세에 나섰다. 그는 대전역 서광장에서 열린 출정식에서 이장우 대전시장 후보 지원 연설을 하며 이재명 대통령과 민주당을 강하게 비판했다.
장 대표는 “대법관 수를 늘리고 4심제까지 만들더니 이제는 공소취소 특검까지 추진하려 한다”라며 “대통령이 되더니 자기 죄를 없애려는 것이 과연 정상적인 행동이냐”라고 주장했다.
이어 “대통령 재판을 다시 진행하게 만드는 유일한 방법은 이번 지방선거에서 승리하는 것”이라며 “대한민국이 제대로 가기 위해서는 국민의힘이 반드시 승리해야 한다”라고 말했다.
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그는 자신을 “대전의 아들, 충청의 아들”이라고 소개하며 “정치를 시작할 때 조건 없이 응원해 준 곳이 바로 대전이었다”라고 말했다. 또 “대전이 바뀌면 대한민국이 바뀔 것”이라며 충청권 지지를 호소했다.
이날 현장에서는 비가 내리는 가운데서도 국민의힘 지도부가 우산 없이 연단에 올라 유세를 이어갔다. 장 대표는 연설을 마친 뒤 빗속에서 큰절을 하며 지지를 요청했다.
오후에는 충남 공주로 이동해 국회의원 보궐선거 지원 유세에 나섰다. 장 대표는 공주 산성시장에서 “민주당과 이재명 정부를 제대로 심판해야 한다”라며 윤용근 공주·부여·청양 후보 지지를 호소했다.
공교롭게도 같은 시각 인근에서는 정청래 더불어민주당 대표가 박수현 충남지사 후보와 김영빈 공주·부여·청양 후보 지원 유세를 진행했다. 여야 지도부가 불과 수백 미터 거리에서 동시에 유세를 벌이면서 현장 긴장감도 높아졌다.
장 대표 유세 도중 정 대표 일행이 근처를 지나가자 일부 지지자들 사이에서는 “공소취소 반대”, “재판취소 반대” 등의 구호가 터져 나오기도 했다. 장 대표는 즉시 “민주당과 이재명 정부에 맞서 제대로 싸울 사람이 누구냐”라고 외치며 현장 분위기를 끌어올렸다.
이어 “민주당을 보면 대통령부터 후보들까지 전과 4범쯤 돼야 출마하는 것 같다”라며 “오만하고 뻔뻔한 민주당을 이번 선거에서 심판해야 한다”라고 주장했다.
민주당도 곧바로 맞불을 놨다. 정청래 대표는 충남 공주 지원 유세에서 “아직도 윤석열 전 대통령을 잊지 못하고 윤어게인을 외치는 국민의힘에는 한 표도 주지 말아달라”고 말했다.
정 대표는 “이재명 대통령을 지지하는 국민들이 모두 투표장에 나가면 민주당 후보들이 압도적으로 승리할 것”이라고 주장했다. 이어 박수현 충남지사 후보를 두고 “가장 꼼꼼하고 부지런하게 일하는 정치인 가운데 한 명”이라며 힘을 실었다.
김영빈 후보에 대해서는 “그냥 이기는 것이 아니라 압도적으로 승리해야 한다”고 강조했다. 또 “대통령과 지방정부, 국회의원까지 손발이 맞아야 지역 발전 속도가 빨라질 수 있다”며 민주당 후보 지지를 요청했다.
정치권에서는 지방선거 첫날부터 여야가 사법 리스크와 윤석열 전 대통령 문제를 전면에 내세우며 강성 지지층 결집 경쟁에 들어갔다는 분석이 나온다. 충청권 표심이 이번 선거 핵심 변수 가운데 하나로 꼽히는 만큼 여야 지도부의 충돌도 더욱 거세질 전망이다.
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