국민의힘을 떠나 민주당 후보로 울산시장 선거에 뛰어든 김상욱 후보가 선거 막판 난처한 상황에 놓였다는 평가가 나온다. 국민의힘에서는 연일 ‘배신자’ 공세를 퍼붓고 있지만 정작 민주당 내부에서는 기대만큼 힘을 실어주지 않는 분위기가 감지되고 있기 때문이다. 특히 진보당과 단일화 문제까지 장기간 제자리걸음을 이어가면서 정치권 안팎에서는 “김 후보가 선거판에서 붕 뜬 상태 아니냐”라는 말까지 나온다.
김 후보 역시 공개적으로 답답함을 드러냈다. 그는 “울산은 험지고 결국 기댈 곳은 시민밖에 없다”라며 현재 처지를 언급했고 단일화 문제에 대해서도 “후보 개인이 풀 수 없는 영역”이라며 민주당 지도부 역할 필요성을 호소했다. 민주당 내부 인사들 사이에서도 “김 후보가 사실상 혼자 뛰고 있다”라는 지적이 이어지면서 당의 미온적 대응을 둘러싼 논란도 커지는 분위기다.
김상욱 후보는 12일 뉴스토마토 ‘뉴스인사이다’ 인터뷰에서 현재 선거 상황의 어려움을 직접 언급했다. 그는 “울산은 험지고 결국 기댈 곳은 시민밖에 없다”라고 말했다.
이어 핵심 변수로 꼽히는 단일화 문제에 대해서도 답답함을 드러냈다. 김 후보는 “후보 개인이 직접 단일화를 해결하려고 해도 기초단체장과 광역의원 문제는 중앙당이 풀어줘야 한다”라며 민주당 지도부 역할 필요성을 강조했다.
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현재 울산시장 선거에서는 민주당 김상욱 후보와 진보당 측 단일화 문제가 계속 논란이 되고 있다. 김 후보는 국회 소통관 기자회견 등을 통해 여러 차례 단일화 필요성을 공개적으로 언급해 왔지만, 뚜렷한 진전은 없는 상황이다.
이런 가운데 국민의힘 공세는 더욱 거세지고 있다. 장동혁 국민의힘 대표는 전날 울산 선거대책위원회 발대식에 직접 참석해 김 후보를 향해 강한 비판을 쏟아냈다.
장 대표는 “몸담고 있던 곳을 버리고 자신을 뽑아준 시민을 배신했다”라며 “그 대가가 무엇인지 이번 선거에서 표로 보여달라”고 말했다. 사실상 김 후보를 겨냥해 ‘배신자 프레임’을 전면에 내세운 것이다.
반면 민주당에서는 김 후보 지원이 눈에 띄지 않는다는 말이 공개적으로 나오고 있다. 민주당 검찰독재대책위원회 대변인을 지낸 노영희 변호사는 같은 날 CBS라디오 인터뷰에서 지도부 대응을 강하게 비판했다.
노 변호사는 “민주당 지도부가 왜 이렇게 움직이는지 이해하기 어렵다”라며 “김 후보가 사실상 혼자 백팩 메고 돌아다니며 선거운동을 하는 수준”이라고 말했다.
이어 “진보당은 민주당이 약속을 지키지 않는다고 불쾌해하고 국민의힘은 배신자라고 공격한다”라며 “민주당조차 국민의힘 출신인 김 후보와 거리를 두는 모습처럼 보인다”라고 지적했다. 또 “울산 단일화 문제가 다른 지역 선거 구도까지 영향을 주고 있는데 민주당 지도부 대응은 너무 소극적”이라고 주장했다.
장성철 공론센터 소장 역시 민주당 내부 거리감을 중앙당이 직접 해결해야 한다고 분석했다. 그는 “민주당에 오래 있었던 인사들 입장에서는 김 후보 출마가 섭섭할 수 있다”면서도 “그 문제를 후보 개인에게 맡겨서는 안 된다”고 말했다.
이어 “사무총장이나 최고위원급 인사가 직접 울산에 내려가 정리해야 하는데 그런 모습이 잘 보이지 않는다”며 “아직도 당 내부에 ‘우리 사람이 아니다’라는 인식이 남아 있는 것 아닌가 싶다”고 덧붙였다. 정치권에서는 울산시장 선거가 단순 지역 선거를 넘어 민주당 내부 결속과 단일화 전략 시험대가 되고 있다는 분석도 나오고 있다.
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