“이미 400명 사망”…李 정부 ‘초유의 사태’ 직면

중증열성혈소판감소증후군(SFTS)으로 숨진 사람이 400명을 넘겼지만, 정부는 여전히 손을 놓고 있는 실정이다. 특히 고령층 농민을 중심으로 피해가 확산하고 있음에도 주무 부처인 농림축산식품부는 관련 예산을 전혀 편성하지 않아, 농촌이 감염병 대응의 사각지대에 놓였다는 비판이 커지고 있다.

SFTS는 진드기에 물려 감염되는 바이러스성 질환으로, 현재까지 백신도 치료제도 개발되지 않은 고위험 감염병에 속한다. 질병관리청 통계에 따르면 환자의 63%가 밭일·임산물 채취 중 감염됐고, 84.4%는 60대 이상 고령층으로 나타났다. 전문가들은 이를 “사실상 고령 농업인의 직업병”으로 봐야 한다고 말한다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 조경태 국민의힘 의원이 14일 공개한 농림축산식품부 자료에 따르면 SFTS으로 인한 누적 사망자가 406명에 이르며, 해당 질환은 치명률이 18.2%에 달한다. 하지만 농식품부가 편성한 올해 예산 18조 7,416억 원 가운데, SFTS 예방이나 진드기 방제, 농업인 대상 안전 교육 등에 쓰이는 예산은 전혀 포함돼 있지 않은 것으로 드러났다.

이와 관련해 조경태 의원은 “농민들이 살인 진드기의 타깃이 되는 동안 주무 부처인 농식품부는 예방 예산은커녕 현황 파악조차 하지 않은 것은 직무 유기”라고 비판했다. 이어 “SFTS를 즉시 농업인 직업병으로 공식 인정하고, 진드기 기피제·보호복 지원 등 현실적인 예방 대책을 마련해야 한다”라고 목소리를 높였다.

이번 사태는 감염병 관리의 사각지대에 놓인 농촌 현실을 드러냈다는 점에서 정부의 대응 방향에 관심이 집중된다. 예방 예산이 뒷받침되지 않는다면, 농업 현장을 중심으로 한 인명 피해가 해마다 반복될 것이라는 우려도 커지고 있다. 이재명 정부가 방역과 농업 정책을 어떻게 조율해 대응책을 마련할지가 주목된다.