방미 동행 김혜경 여사, 뉴욕 코리아타운 찾아 교민 사회 소통

이재명 대통령의 방미 일정에 동행한 김혜경 여사가 23일(현지 시각) 뉴욕 코리아타운을 둘러보며 교민 사회와 만났다. 대통령실 전은수 부대변인에 따르면 김 여사는 반찬 가게, 마트, 서점 등을 차례로 방문하며 현지에서 확산 중인 한국 문화와 생활상을 직접 확인했다.

김 여사가 처음 찾은 곳은 25년째 운영 중인 반찬 가게였다. 이 가게는 25년 넘게 전통의 맛을 지켜온 곳으로, 현지인 고객 비율이 더 높다는 점이 인상적이다. 주인은 “현지화하지 않고 한국의 맛을 고수해 온 것이 비결”이라고 설명했다.

그는 “영화에서 통김밥이 등장한 이후 인기가 더 높아진 것 같다”라며 “이처럼 K-푸드를 통해 한국 문화를 알리고 있는 모습이 자랑스럽다”라고 말했다. 이후 김 여사는 인근 마트로 이동했다. 그가 김밥 재료 판매 상황을 묻자 매니저는 “최근 김밥 열풍 덕분에 재료 판매가 활발하다”라고 밝혔다.

마지막 일정으로 들른 서점에서 김 여사는 “뉴욕에서 서점을 운영하시니 케이팝 열풍을 최전선에서 실감할 것 같다”라고 전했다. 서점 주인은 “20년간 서점을 했는데 최근 한국 문화의 인기가 높아지면서 관련 서적 매출이 급증했다”라며 “특히 한강 노벨상 수상 이후 한국어 학습서와 한국어능력시험 교재가 잘 팔린다”라고 설명했다. 김 여사의 이번 현장 방문이 한류 확산과 문화 교류에 어떤 파급 효과를 낳을지 주목된다.