갯벌 고립 시민 구한 30대 해경, 실종 후 숨진 채 발견

인천 옹진군 앞바다에서 갯벌에 고립된 시민을 구하던 해양경찰관이 끝내 숨진 채 발견됐다. 시민에게 구명조끼를 입혀 구조한 뒤 자신은 물에 휩쓸린 것으로 파악됐다.

인천해양경찰서에 따르면 영흥파출소 소속 30대 A 경장은 11일 새벽 구조 작업 중 실종됐다. 중부지방해양경찰청 특공대가 이날 오전 9시 41분쯤 실종 지점에서 약 1.4㎞ 떨어진 해상에서 A 경장을 발견했으나 이미 심정지 상태였다. 해경은 심폐소생술을 시도하며 인근 진두항으로 이송했지만 끝내 의식을 회복하지 못했다.

사고는 70대 남성 B 씨가 갯벌에 고립되면서 발생했다. A 경장은 자신이 착용하던 구명조끼를 B 씨에게 입히고 함께 헤엄쳐 나오던 중 실종됐다. 구조된 B 씨는 저체온증 증세를 보였으나 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌다.

수색에는 해경 함정 21척과 항공기 2대가 투입됐으며, 소방 등 유관기관도 함께했다. 이재명 대통령은 A 경장이 실종됐다는 보고를 받은 뒤 “가용한 장비와 인력을 총동원해 신속히 수색하라”고 지시한 것으로 알려졌다.

지역사회는 안타까움을 드러내고 있다. 한 시민을 살리기 위해 스스로 위험을 감수한 경찰관이 희생된 사건인 만큼 현장 안전 대책과 구조 인력 보호 방안이 필요하다는 지적이 나온다.