“尹, 통일교에 이어 신천지와…” 홍준표, 충격적 증언 남겼다

홍준표 전 대구시장이 윤석열 대통령의 대선 경선 당시 신천지 교단의 조직적 지지를 받았다는 주장을 공개적으로 밝히며 정치권이 충격에 빠졌다. 당내 분열 조짐이 확산하는 가운데, 특검 수사가 여권을 향하고 있는 상황과 맞물리며 파장이 커지고 있다.

홍 전 시장은 27일 자신의 SNS에 과거 신천지 교주 이만희 씨와 나눈 대화를 폭로하며 2021년 국민의힘 대선 경선에서 신천지 신도 10만 명 이상이 책임당원으로 가입해 당시 후보이던 윤 전 대통령을 지원했다는 발언을 들었다고 밝혔다.

그는 “코로나 사태 당시 검찰총장으로 재직하던 윤 전 대통령이 신천지 압수수색을 막아 줬고, 그에 대한 보답이었다”라는 말을 들었다며 “소문이 사실로 확인돼 모골이 송연했다”라고 표현했다.

이번 폭로는 앞서 홍 전 시장이 제기했던 종교 세력의 조직적 개입 의혹을 뒷받침하는 취지로 보인다. 그는 당내 경선 당시 윤 전 대통령에게 투표하기 위해 신천지·통일교 등 종교 집단 수십만 명이 가입했다고 주장해 왔다.

홍 전 시장은 “윤석열 캠프 총괄본부장으로 지휘하던 권성동 의원이 당원 투표에서 압승한다고 큰소리친 배경”이라며 “제대로 수사하면 윤 정권은 태어나선 안 될 정권이었다”라고 강하게 비판했다.

이에 권 의원은 즉각 반박했다. 그는 “신천지와 같은 특정 종교단체와 결탁한 사실이 전혀 없고, 허위사실 유포에 법적 대응을 검토 중”이라며 “홍 전 시장이 자신의 대선 패배를 인정하지 못하고 분열적 망상에 빠져 있다”라고 비판했다.

이 같은 폭로전은 국민의힘 내부 갈등을 부추기고 있다. 조경태 의원은 “실제라면 당의 정체성이 심각하게 훼손된 것”이라며 당혹감을 감추지 못했고, 당시 당대표였던 이준석 개혁신당 대표는 “신천지가 일부 가입했더라도 실제 투표권을 행사하긴 어려웠을 것”이라며 통계상 조직적 개입 흔적은 없다고 선을 그었다.