“태극기가”… 이재명이 일장기 앞에 선 이유는?

이재명 대통령이 일장기 앞에 이시바 시게루 일본 총리는 태극기 앞에 선 모습을 두고 논란이 일자 대통령실이 해명에 나섰다. 18일 대통령실은 기자들에게 보낸 공지를 통해 “양자 회담에서 대다수 국가는 자국이 호스트일 때는 국기 배치에 있어서는 상석(오른쪽)을 양보하지 않는다”라며 이번 정상회담에서도 이러한 관례에 따라 태극기가 오른쪽에 놓였다고 밝혔다.

또한 정상의 위치에 대해선 “그러나 정상의 자리 배치에 대해서는 손님을 배려하는 차원에서 호스트 국가의 정상이 타국 정상에게 상석인 오른쪽 자리를 양보해 온 것이 그동안의 관례”라고 덧붙였다.

대통령실은 이재명 대통령이 먼저 도착해 왼쪽 자리에 서 있다가 이시바 총리가 도착할 때까지 오른쪽 자리를 비워두고 있었다는 사진도 함께 공개했다. 다만 대통령실은 “예외적으로 간혹 국기의 자리도 호스트 국가 상대에게 양보하는 경우가 있다”라고 부연하며 특정한 상황에서는 이 관례가 바뀔 수 있다고 설명했다.

비슷한 사례로는 문재인 전 대통령이 과거 아베 신조 전 일본 총리, 시진핑 중국 국가주석과의 회담에서 양국 정상이 모두 오른쪽 상석에 앉도록 배려받았던 일이 있다고 대통령실은 덧붙였다.