이재명 대통령이 주요 7개국(G7) 정상회의 참석을 위해 캐나다를 방문한 가운데 앤소니 알바니지 호주 총리와의 회담 전 던진 한마디가 외교 분위기를 유쾌하게 만들었다. 16일(현지 시각) 캘거리의 한 호텔에서 열린 회담 전 이 대통령은 “목소리를 들은 것보다 훨씬 더 젊고, 미남이십니다”라고 깜짝 인사를 건넸다. 이에 알바니지 총리는 환한 웃음과 함께 “당신은 매우 친절하시군요”라고 답하며 화기애애한 분위기를 자아냈다.
두 정상은 지난 12일 전화 통화 이후 일주일도 안 돼 직접 만나게 됐다. 이 대통령은 “우리 무지하게 가까운 사이처럼 느껴진다”라며 친근감을 표현했다. 알바니지 총리도 “전화 통화 이후 이렇게 뵙게 돼서 기쁘다”라고 응답했다.
정상회담에서는 에너지 자원과 청정에너지, 국방·방산, 공급망 등 실질적인 협력 논의도 오갔다. 알바니지 총리는 “호주는 한국의 안정적인 에너지 자원 공급자이며 아시아태평양경제협력체(APEC) 경주 회의를 계기로 방한을 계획하고 있다”라고 밝혔다.
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이 대통령도 “호주의 자연을 사랑한다”라며 “호주와 한국은 엄청나게 가까운 특별한 관계인데, 우리 총리님을 만난 것을 계기로 해서 한국과 호주 관계가 지금보다는 훨씬 더 협력적인 관계로, 미래지향적 관계로 발전하기를 바란다”라고 했다.
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