이재명 대통령을 ‘왕정’, ‘오만한 권력자’ 등의 표현으로 비판한 유시민 작가를 향해 더불어민주당 친명계 인사들이 잇따라 반격에 나섰다. 박홍근 기획예산처 장관을 비롯해 송재봉·김준혁 의원이 공개적으로 유 작가의 발언을 문제 삼으면서 논쟁이 커지는 모습이다. 이 대통령을 윤석열 전 대통령과 비교한 대목뿐 아니라 민주당 전당대회와 호남 유권자를 둘러싼 평가도 도마 위에 올랐다. 다만 당내 일각에서는 유 작가와의 정면충돌을 피하려는 기류도 감지됐다.
25일 정치권에 따르면 박 장관은 전날 밤 자신의 페이스북을 통해 유 작가의 주장을 강도 높게 반박했다. 박 장관은 “유 작가가 이 대통령에게 날 선 비수를 폭포수같이 쏟아냈다”라면서 여러 발언 가운데 윤 전 대통령과의 비교를 가장 납득하기 어려운 부분으로 꼽았다. 이어 “가장 뜨악했던 지점은 이 대통령을 내란수괴 윤석열에 빗댄 것”이라고 꼬집었다.
유 작가가 이 대통령을 평가한 방식에도 날을 세웠다. 박 장관은 이를 “허무맹랑한 억측과 저주”라고 규정했다. 그러면서 “이 대통령이 공권력을 동원해 정치적 탄압을 일삼았느냐, 배우자가 국정농단을 일으켰나, 해외 순방에서 외교 참사를 일으켰나, 상대를 물리적으로 말살하려는 계엄을 획책이라도 했느냐. 매우 모욕적 비난”이라고 반박했다.
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박 장관은 유 작가가 현 정치 상황을 바라보는 배경에도 의문을 제기했다. 그는 “유 작가가 (자신의) 공의 크기를 스스로 과도하게 평가한 나머지 뜻대로 되지 않는 현 상황에 앙심을 품은 것은 아니냐”라면서 유 작가의 최근 발언을 겨냥했다. 이어 “그렇다고 해서 이렇게 마구잡이로 저주를 퍼부어선 안 된다”라고 직격했다.
범여권 내부의 충돌이 확대되는 상황도 경계했다. 박 장관은 “함께 판 우물에 침은 뱉지 말아야 한다”라면서 같은 진영을 향한 공격을 멈춰야 한다는 취지의 메시지를 냈다. 또 “더 이상 파괴적 언행으로 민주·진보 진영을 갈라놓지 않기만을 바랄 뿐”이라고 덧붙였다.
송재봉 민주당 의원 역시 자신의 페이스북을 통해 유 작가를 공개 비판했다. 송 의원은 “유시민처럼 살면 참 속 편하겠다. 책임은 안 지고 독설만 내뿜으면 지지받고 존경받을 수 있으니까”라며 책임 없이 강한 발언만 내놓고 있다는 취지로 꼬집었다. 뒤이어 “부디 지나친 저주는 잠시라도 접어달라”고 주문했다.
김준혁 민주당 의원은 유 작가가 민주당 전당대회와 호남 유권자를 평가한 부분에 초점을 맞췄다. 김 의원은 “본인의 정치적 계산과 의도대로 전당대회 결과가 흘러가지 않았다고 해서 어떻게 호남인의 숭고한 집단지성과 정치적 결단을 사적 탐욕으로 비하하고 왜곡할 수 있느냐”면서 유 작가의 시각에 반발했다. 이어 “유시민이라는 정치인의 일관된 본질이 반(反)호남 정서였느냐”라고 반문했다.
호남 유권자의 선택을 이익과 연관 지은 주장에도 강한 반론을 제기했다. 김 의원은 “어려운 시국마다 민주주의 보루 역할을 해온 호남 유권자가 단지 이익을 위해 투표했다는 주장은 어불성설이자 중상모략”이라고 맞섰다. 이어 “정치인과 지식인이 지켜야 할 최소한의 선을 완전히 무너뜨린, 금도를 넘은 행태”라고 규정했다.
유 작가에게 관련 발언을 멈추라는 메시지도 보냈다. 김 의원은 “유 작가는 자기 세력의 정치적 지분과 사욕만을 위한 갈라치기 발언을 즉각 중단하라”고 촉구했다. 그러면서 “무책임한 독설을 거두지 않는다면 그동안 쌓아온 정치적 기여, 지식인의 명성마저 한순간에 수치스럽게 퇴색하고 말 것”이라고 경고했다.
이에 반해 민주당 내부에서 유 작가를 향한 비판 수위를 조절하는 모습도 나타났다. 친청계 한민수 최고위원은 이날 SBS라디오에서 “유 작가 판단이 있으니, 그런 얘기를 하겠지만, 저는 전적으로 다 동의하진 않는다”고 말했다. 유 작가의 주장에 모두 동의하지 않는다고 선을 그으면서도 친명계 인사들처럼 강도 높은 표현을 사용하지는 않았다.
이번 공방은 유 작가가 전날 유튜브에서 민주당 전당대회와 이 대통령의 행보를 비판하면서 시작됐다. 유 작가는 김민석 대표가 선출된 전당대회를 두고 “대통령이 여당 대표를 자신이 픽해서 당선시키려 하는 건 왕정, 귀족정”이라고 주장했다. 이어 “이 전대에 승자는 없다”고 평가했다. 이 대통령의 지난 행보에 대해서도 윤 전 대통령과 비교하며 “지난 1년간 대통령이 보인 모습은 오만한 권력자”라고 비판했다.
유 작가가 이 대통령과 민주당 전당대회를 겨냥한 발언을 내놓은 직후 친명계 인사들의 공개 반박이 이어지면서 파장이 커지고 있다. 박 장관은 윤 전 대통령과의 비교를 정면으로 문제 삼았고 송 의원은 유 작가의 독설을 겨냥했다. 김 의원은 호남 유권자에 대한 평가를 두고 금도를 넘었다고 반발했다. 반면 일부 인사는 비판에 신중한 태도를 보이면서 유 작가의 발언을 둘러싼 민주당 내부의 온도 차도 나타나고 있다.
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