‘2200억대 횡령·배임’ 혐의받는 최태원 사촌 형, 이 사람이었다

최신원 전 SK네트웍스 회장
SK(주) 보유지분 전량 매각
횡령·배임 등 혐의 15일 선고

지난 12일 최태원 SK그룹 회장 사촌 형인 최신원 전 SK네트웍스 회장이 SK(주) 보유지분(0.03%) 전량을 매각한 것으로 알려진 가운데 그가 ‘2,200억대 횡령·배임’ 혐의로 재판을 받는다는 사실이 재조명되고 있다.

이날 금융감독원의 전자공시시스템에 따르면, 최신원 전 회장은 지난 5월 2~12일 중 4차례에 걸쳐 SK(주) 1만 주를 매각한 것으로 파악됐다. 실제로 그는 지난해와 올해 1월 매각분까지 합할 경우 2만 5,078주(0.03%)를 매각한 상황이다. 현재 매각 대금은 약 30억 원대로 추정되고 있다.

최신원 전 회장은 최태원 SK그룹 회장의 사촌 형이자 최창원 SK수펙스추구협의회 의장의 친형으로, 최 전 회장이 SK(주) 지분 전량을 매각했지만, 애당초 보유지분율이 미미해, 이번 매각이 SK(주) 경영권에 영향을 주진 않을 것으로 예측된다.

지분 매각으로 재계의 주목을 받은 최신원 전 회장은 현재 2,200억 원 규모의 횡령 및 배임 혐의로 재판에 넘겨진 바 있다. 이에 대한 대법원 판단은 이달 15일 나온다. 앞서 최 전 회장은 2심에서 실형을 선고받아 법정 구속된 것으로 알려졌다.

법조계에 따르면 대법원 3부는 이달 15일 오전 11시 15분 특정경제범죄 가중처벌 등에 관한 법률 위반(횡령) 등의 혐의를 받는 최 전 회장의 상고심 선고기일을 진행할 예정이다.

당초 최신원 전 회장은 개인 골프장 사업 추진, 가족 및 친인척 허위 급여 지급, 개인 유상증자 대금 납부, 부실 계열사 자금 지원 등의 명목으로 SK네트웍스, SK텔레시스 등 계열사 6곳에서 약 2,235억 원을 횡령·배임한 혐의 등으로 기소된 바 있다.

이에 2심 법원은 올 1월 최 전 회장에게 징역 2년 6개월을 선고한 것으로 알려졌다. 다만, 2심에서 인정한 최 전 회장의 횡령·배임 규모는 560억 원으로 1심보다 20억 원 하락했다. 당시 재판부는 “범행이 이뤄지는 과정에서 회사의 내부 검토가 있었음을 확인할 수 있는 자료가 없고, 대부분의 결정이 최 전 회장의 단독 지시에 따라 이뤄졌다는 점에서 책임이 무겁다”라고 판시했다.

이보다 앞서 1심에서는 징역 2년 6개월을 선고받았으나, 당시 재판부는 SK텔레시스의 유상증자에 SKC가 900억 원가량을 투자하도록 한 혐의 등을 무죄로 판단한 바 있다.

이에 대해 1심 재판부 측은 “자신이 경영하던 회사들의 자금을 개인 재산처럼 임의로 사용해 온 행위는 준법 경영 의식이 모자란 것이자 회사 전체와 주주들의 이익을 현저히 침해하는 것으로서, 그 횡령이나 배임한 금액의 합계가 580억 원에 이르는 거액”이라며 “최 전 회장은 마땅히 사회적 지위와 위법 정도에 비례하는 엄중한 책임을 부담해야 한다”라고 밝혔다.

다만, 최신원 전 회장이 사재를 출연해 범행에 따른 금전적 피해를 복구하고 경영 일선에서 완전히 퇴진한 점을 고려해 양형 사유로 채택했다.

그러나 재판부 측은 “과거부터 우리 사회에서는 기업 대주주 일가가 기업의 재산을 사적으로 이용해 자신의 이익을 추구하는 행위에 대해 많은 비판이 있었고, 이제는 우리 사회·경제의 건전한 성장과 발전을 위해 더 이상 이러한 행위가 쉽게 용인돼서는 안 된다는 사회적 공감대가 충분히 형성돼 있다고 판단된다”라며 “그간 최 전 회장이 이뤄온 사회·경제적 공헌과 성취를 고려하더라도 엄중한 처벌이 필요하다”라고 판결했다.

그와 함께 기소된 조대식 전 SK 수펙스추구협의회 의장 등 전현직 임직원 4명에게는 1·2심 모두 무죄가 선고된 바 있다.

한편, 최신원 전 회장의 지분 매도와 함께 SK그룹의 지주사 SK㈜에 대한 최대 주주의 지분율이 최근 변동한 것으로 나타났다. 이는 1대 주주로 알려진 최태원 회장 형제가 지분을 매수하고 있는 것과 동시에 사촌들이 매도하는 양상을 보이고 있기 때문이다.

금융감독원의 전자공시시스템에 따르면 최 전 회장의 장남인 최성환 SK네트웍스 사업총괄 사장이 지난해 SK 지분을 모두 처분한 것으로 알려졌다. 특히 그는 지난해 SK㈜ 주식 10만 주가량을 전량 매도하며 최대 주주의 특별관계자에서 제외된 바 있다.

이에 반해 최태원 회장의 여동생인 최기원 이사장은 올해 SK 지분을 대거 매입해 최대 주주로서 입지를 강화하고 있다. 그는 지난 4월 지분 0.01%를 추가로 매수해 SK㈜ 지분율을 6.66%까지 끌어올린 것으로 나타났다.

실제로 최기원 이사장은 최태원 회장 17.90%, 국민연금 7.75%에 이은 SK㈜의 3대 최대 주주로 이름을 올렸다. 이에 반해 최태원 회장의 남동생인 최재원 수석부회장은 증여세 납부 등을 위해 SK㈜를 꾸준히 매도하고 있다.

이처럼 SK 지분율의 변동이 이어지고 있는 가운데 향후 경영권에 어떠한 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.