박지원 더불어민주당 의원이 추미애 경기도지사의 소방 예산 관련 발언과 사과 방식을 두고 강도 높은 비판을 제기했다. 추 지사의 발언 취지에는 공감하면서도 논란을 수습하는 과정에서 부적절한 표현이 반복됐다는 점을 문제 삼았다. 특히 이러한 상황이 이재명 대통령과 민주당에 정치적 부담으로 작용할 수 있다고 지적하며 당 지도부 차원의 경고가 필요하다는 입장을 밝혔다.
박 의원은 19일 SBS 라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 출연해 추 지사의 최근 발언을 겨냥하며 “계속해서 귀신 씻나락 까먹는 소리를 하는 것”이라고 비판했다. 이어 “당은 기강을 세워야 하고 그런 실수로 인해 결국 손해를 보는 건 이재명 대통령, 민주당”이라며 당 차원의 대응 필요성을 강조했다.
특히 추 지사가 사과하는 과정에서 사용한 표현을 두고도 문제를 제기했다. 박 의원은 “사과하려면 깨끗하게 사과하지 ‘사과하라니까 사과한다’(는 말로) 꼬리를 잡힌다”라며 “지도부에서 경고 정도는 해야 된다고 생각한다”라고 주장했다.
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다만 소방 예산 부담에 관한 추 지사의 문제의식 자체는 타당하다고 평가했다. 박 의원은 “추미애 지사가 하는 말씀은 옳다”며 “소방이 공무원은 국가직으로 됐지만 모든 예산을 지자체에 장비 등 모든 예산을 지자체에 넘겨놓는다”라고 설명했다.
추 지사에 대한 출당 요구와 관련해서는 신중한 태도를 보였다. 진행자가 일부 당원들의 출당 요구를 언급하자 박 의원은 “저한테도 문자가 많이 오고 전화도 많이 오는데, 거기까지 가겠나”라고 답했다. 그러면서 “추미애 지사가 진솔하게 (입장을) 표명하고 소방 예산도 좀 배려하면 좋아질 것”이라며 논란을 해소할 방안에 대한 견해를 전했다.
이번 갈등은 지난 13일 국회 행정안전위원회의 경기도 국정감사에서 나온 추 지사의 발언에서 시작됐다. 당시 추 지사는 국가직으로 전환된 소방공무원과 관련한 지방자치단체의 재정 부담을 설명하던 중 “소방이 가장 큰 골치 아픈 재정 빨대 같다”라고 표현해 비판을 받았다.
이후 지난 17일 경기도 부천 공장 화재로 순직한 고(故) 김진석 소방위의 빈소를 방문한 자리에서도 논란이 이어졌다. 추 지사는 조문을 마친 뒤 “제 의도와 다르게 전달됐다면 깊은 유감의 말씀을 드리고, 또 사과를 바라시니까 정말 마음을 다해 사과드린다”라고 밝혔지만, 해당 표현이 다시 비판의 대상이 됐다.
박 의원은 소방 예산을 둘러싼 추 지사의 지적과 별개로 발언 방식에 대한 책임은 분명히 해야 한다는 입장을 유지했다. 당 지도부의 경고를 요구하면서도 출당 가능성에는 선을 그은 만큼 이번 논란을 둘러싼 민주당 내부의 대응에도 관심이 모인다.
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