개헌을 둘러싼 정치권 공방이 격화되는 가운데 국민의힘이 이재명 대통령 연임 가능성이 포함된 개헌 논의에는 참여하지 않겠다는 입장을 분명히 했다. 조정식 국회의장이 현직 대통령 연임 여부를 “국민의 선택 문제”라고 언급하자 장동혁 대표를 비롯한 국민의힘 지도부와 의원들이 일제히 반발하며 공세 수위를 끌어올렸다. 특히 “할 테면 해보라”라는 강경 발언까지 나오면서 개헌 논의가 여야의 또 다른 정면충돌로 번지는 양상이다.
국민의힘은 28일 조정식 국회의장의 개헌 관련 발언을 강하게 비판하며 현직 대통령 연임이 포함되는 개헌 논의에는 응하지 않겠다고 밝혔다. 장동혁 국민의힘 대표는 이날 페이스북을 통해 조 국회의장의 발언을 겨냥했다. 그는 “현직 대통령 연임은 국민의 선택이라는 말로 결국 속내를 드러냈다”라며 “대통령을 계속하게 하려고 대통령 정무특보 출신인 조정식을 국회의장으로 세운 것 아니냐”라고 주장했다.
앞서 조 국회의장은 취임 후 첫 기자간담회에서 현직 대통령 임기 연장 가능성을 묻는 질문에 “주권자인 국민의 선택 문제이며 정치권이 어떻게 합의하느냐에 달렸다”라고 답했다. 다만 그는 관련 논의에 대해 “지금 결론을 말하기에는 시기상조”라는 입장도 함께 밝혔다.
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이에 대해 장 대표는 이재명 대통령의 국정 운영을 비판하며 공세를 이어갔다. 그는 “취임 1년 만에 나라를 지옥으로 만들었다”라고 주장한 뒤 “남은 임기만으로도 충분한데 연임까지 거론하느냐”며 “임기 연장 개헌을 한번 시도해 보라. 남은 임기도 다 채우지 못할 것”이라고 말했다.
정점식 국민의힘 원내대표도 같은 날 페이스북에서 연임 개헌은 헌법상 허용될 수 없는 사안이라고 주장했다. 그는 “현직 대통령 연임은 헌법이 금지하고 있는 만큼 개헌 논의 대상이 될 수 없다”라며 “이재명 대통령 연임이 포함되는 개헌 논의에는 일절 응하지 않겠다”라고 밝혔다.
이어 “우원식 전 국회의장 역시 개헌이 이뤄져도 현직 대통령에게는 적용되지 않는다는 입장을 밝힌 바 있다”라며 “조 국회의장이 이재명 대통령 연임을 위해 앞장서는 것이냐”라고 비판했다. 그러면서 “불필요한 논란을 막기 위해 이재명 대통령이 직접 연임 의사가 없다고 선언하는 것이 바람직하다”라고 덧붙였다.
국민의힘은 당 차원의 논평에서도 조 국회의장을 정면으로 겨냥했다. 박충권 수석대변인은 “국회 정상화와 삼권분립 회복이 우선인데 개헌만 앞세우는 것은 정치적 치적 쌓기에 불과하다”라며 “국민의 선택이라는 표현 뒤에 정권 연장 의도를 숨기고 있다”라고 주장했다.
당내 중진 의원들의 비판도 이어졌다. 김기현 국민의힘 의원은 “정부와 더불어민주당이 주장해 온 개헌의 본색이 드러났다”며 “국민의 선택이라는 명분으로 장기집권의 길을 열려는 시도는 반드시 막아야 한다”고 밝혔다.
나경원 국민의힘 의원 역시 “대선 때부터 연임 가능성을 시사하더니 이제는 공개적으로 추진하려 한다”며 “민생보다 권력 연장에만 관심을 두는 정권의 개헌이 될 것”이라고 주장했다.
무소속 한동훈 의원도 비판에 가세했다. 그는 “연임 개헌은 절대 용납할 수 없는 독재의 길”이라며 “정권이 공소취소에 이어 연임 개헌까지 준비하는 것 아니냐”고 주장했다.
이성권 국민의힘 의원은 “행정부를 견제해야 할 국회의장이 오히려 대통령의 호위무사를 자처하고 있다”며 조 국회의장의 사퇴를 촉구했다. 주진우 국민의힘 의원도 “국민은 어려움을 겪고 있는데 국회의장은 현실을 외면하고 있다”고 비판했다.
이번 논란은 조 국회의장이 개헌 추진 의지를 밝히는 과정에서 현직 대통령 연임 가능성에 대해 “국민의 선택 문제”라고 언급하면서 촉발됐다. 국민의힘이 연임 관련 개헌에는 협조하지 않겠다는 입장을 공식화하면서 향후 개헌 논의는 시작 단계부터 여야 간 치열한 공방이 이어질 것으로 전망된다.
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