선거 때마다 정치인들 울렸던 ‘자녀 리스크’, 반면 ‘이 사람’은…

유승민, 김부겸 등
선거 유세에 도움
리스크 생길 수 있어

정치인의 가족은 때로는 가장 강력한 지원군이 되기도 하지만, 한순간에 리스크로 전환되며 선거 판세를 흔드는 변수로 작용하기도 한다. 자녀의 언행과 논란이 정치인의 이미지에 직접적인 영향을 미쳐온 사례는 반복됐다. 이러한 흐름 속에서 최근 다시 주목받는 인물이 있다. 과거 선거 현장에서 오히려 긍정적 존재로 작용했던 김부겸 전 국무총리의 딸 윤세인이다.

정치인 자녀 리스크가 극단적으로 드러난 사례로는 고(故) 장제원 전 국민의힘 의원의 아들 노엘이 있다. 그는 2017년 ‘고등래퍼’ 출연 당시부터 성매매 시도 논란과 부적절한 언행으로 구설에 올랐고, 이후에도 여러 사건을 일으키며 논란의 중심에 섰다. 2019년에는 음주 상태로 운전하다 사고를 낸 뒤 운전자 바꿔치기를 시도한 혐의로 재판에 넘겨졌고, 집행유예를 선고받았다.

이어 2021년에는 무면허 상태로 차량을 운전하다 사고를 낸 뒤 경찰의 음주 측정을 거부하고 폭행한 혐의로 실형을 선고받으며 다시 사회적 파장을 일으켰다. 이 과정에서 장 전 의원의 이름이 지속적으로 언급되면서 자녀의 일탈이 정치인의 이미지와 직결되는 전형적인 ‘자녀 리스크’ 사례로 자리 잡았다.

이 대통령 또한 ‘자녀 리스크’를 피할 수는 없었다. 그는 지난 2021년 대선 당시 장남인 이동호 씨의 상습적인 불법 도박으로 인해 논란이 된 바 있다. 언론들의 보도에 따르면 이 씨는 한 온라인 포커 커뮤니티에 2019년 1월부터 2020년 7월 사이에 불법 도박 경험을 담은 게시글을 수백 차례 올린 것으로 나타났다.

결국 이 대통령은 입장문을 올리고 “카드게임 사이트에 가입하여 글을 올린 당사자는 제 아들이 맞다”라며 고개를 숙이기도 했다. 그는 “부모로서 자식을 가르침에 부족함이 있었다”라며 “다시는 이런 일이 생기지 않도록 하겠다”라고 덧붙였다.

반면 자녀가 선거에서 긍정적 요소로 작용한 사례도 존재한다. 유승민 전 의원과 김부겸 전 총리의 경우가 대표적이다. 유 전 의원의 딸 유담 씨는 2016년 총선과 2017년 대선 당시 유세 현장에 등장하며 큰 관심을 받았다. 외모와 이미지로 주목받으면서 선거 분위기를 끌어올리는 역할을 했고, 이 과정에서 유 전 의원은 ‘국민장인’이라는 별명을 얻기도 했다.

김부겸 전 총리 역시 대구시장 선거에 도전하던 시기인 2014년 딸 윤세인이 직접 거리 유세에 참여하며 힘을 보탰다. 보수 성향이 강한 지역에서 적극적으로 유세에 나선 모습은 유권자들의 시선을 끌었다.

비슷한 시기에 주목받았던 사례라도 이후의 흐름은 서로 다르게 전개됐다. 유담 씨는 이후 학업을 이어가며 경영학 석사와 박사 학위를 취득했고, 2025학년도 2학기 인천대학교 무역학부 전임교원으로 임용될 예정인 것으로 전해졌다.

그러나 임용 소식과 함께 관련 경력과 이력에 관심이 쏠리면서 논문과 채용 과정 전반을 둘러싼 문제 제기가 이어졌다. 이 과정에서 특혜 의혹과 연구 부정 여부에 대한 검증 요구에 휘말렸으며 현재는 경찰 수사와 대학 차원의 조사가 진행 중이다. 과거 유세 현장에서 긍정적 이미지로 주목받았던 모습과는 다른 국면이 형성된 것이다.

이와 달리 윤세인의 경우는 비교적 다른 흐름을 보였다. 그는 2011년 SBS 드라마 ‘폼나게 살거야’를 통해 데뷔한 뒤 MBC와 SBS 작품에 출연하며 연기 활동을 이어갔다.

그는 2014년을 기점으로 연예계를 떠났고 같은 시기 김부겸 전 총리의 선거운동에 참여하며 다시 대중 앞에 모습을 드러냈다. 당시 그는 예명을 사용해 활동해 왔던 사실이 뒤늦게 알려지며 화제를 모았고, 유세 현장에서도 높은 관심을 받았다.

이후 2015년 결혼과 함께 연예계를 완전히 떠난 윤세인은 공개 활동을 최소화한 채 조용한 행보를 이어왔다. 정치인의 가족이라는 점이 부각될 수 있는 상황에서도 별다른 논란 없이 일상적인 삶을 유지해 왔다는 점에서 다른 사례와 대비된다는 평가도 나온다.

최근 김부겸 전 총리가 다시 대구시장 선거에 도전하면서 윤세인의 존재 역시 재조명되고 있다. 과거처럼 유세 현장에 등장할지 여부와 함께 다시 한번 선거에서 긍정적 역할을 할 수 있을지에 관심이 쏠린다. 정치인 자녀가 변수로 작용해 온 기존 사례들과 비교할 때 윤세인의 행보가 어떤 결과로 이어질지 주목되는 이유다.