더불어민주당 차기 지도부를 선출하는 전당대회가 막을 내린 가운데 당대표 연임에 도전했던 정청래 더불어민주당 당대표 후보가 패배 직후 자신의 정치적 가치와 주장은 꺾이지 않았다는 심경을 드러냈다. 그는 김민석 더불어민주당 대표에게 당권을 내줬지만, 선거 과정에서 제시한 문제의식까지 부정된 결과는 아니라는 취지의 입장을 밝혔다.
정청래 후보는 지난 17일 치러진 당대표 경선에서 김민석 대표와 맞붙었다. 그는 1차 투표에서 김 대표의 과반 득표를 저지하며 승부를 이어갔으나, 선호투표 집계에서 역전을 허용해 연임에 실패했다.
경선 결과가 확정된 뒤 정 후보는 패배에 대한 아쉬움을 드러냈다. 그는 “조직은 바람을 이기지 못한다. 그런데 이번에는 조직이 너무 셌다”라고 평가했다. 이어 “우리는 숫자로 졌지만 우리의 열정과 가치가 졌다고는 생각하지 않는다”라며 감정이 북받친 모습을 보였다.
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정 후보는 같은 날 유튜브 라이브 방송에서도 경선 결과와 자신이 내세운 정치적 주장을 구분했다. 그는 “김민석 대표는 이겼지만 그의 주장은 진 것이 많다”라고 밝혔다. 이어 “반명·분열주의·신천지 3자 비밀 연합을 깨는 것이 이번 전대 본질이라 했는데 그건 진 것”이라고 덧붙였다.
더하여 정청래 후보는 자신의 패배가 노선 전체의 패배를 뜻하지 않는다는 점도 강조했다. 정 후보는 “결과적으로 정청래가 숫자로 졌지만 정청래가 주장한 것까지 진 것은 아니다”라고 목소리를 높였다.
또한 정청래 후보는 당내 인사를 배제하는 방식의 정치에도 경계심을 나타냈다. 정 후보는 향후 총선과 대선 승리를 거론하며 “정권을 재창출하려면 총선에서 이기고 대선에서 이겨야 하는데 이 사람 빼고 저 사람 빼면 누구랑 총선에 승리한다는 말인가”라고 경고했다. 이는 선거 이후 당내 통합 필요성을 강조한 발언으로 해석된다.
이번 결과를 두고 정치권 일각에서는 정 후보가 당대표 재임 중 주요 현안에서 청와대와 엇박자를 보인 것에서 친명계의 불신을 극복하지 못했다는 분석이 나온다. 다만, 전당대회 과정에서 이른바 ‘반명’ 프레임에 놓인 상황에서도 1차 과반을 저지할 정도로 경쟁력을 확인했다는 여론도 존재한다.
한편, 전당대회 이후 당의 통합을 위한 자리도 예정되어 있다. 청와대에 따르면 19일 이재명 대통령은 김민석 대표와 정청래·송영길 더불어민주당 당대표 후보를 초청해 만찬을 함께할 것으로 알려졌다. 강유정 청와대 수석대변인은 “이번 만찬은 당의 통합과 민생과 경제를 살피는 당정청 간의 국정 협력을 더욱 공고히 하기 위해 마련됐다”라고 설명했다.
이 대통령은 지난해 8월에도 전당대회 열흘 뒤 당대표로 선출됐던 정청래 후보와 박찬대 전 더불어민주당 당대표 후보를 관저로 초청해 저녁 식사를 함께한 바 있다. 이번 만찬 역시 경선 과정에서 불거진 갈등을 정리하고 새 지도부 출범 이후 당정청 협력 체계를 다지는 계기가 될지 주목되는 분위기다.
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