‘홍준표發’ 신천지 폭로 예고…전당대회 앞두고 분위기 심상치 않다

더불어민주당 전당대회를 앞두고 ‘신천지 개입설’이 정치권의 쟁점으로 떠오른 가운데 홍준표 전 대구시장이 송영길 더불어민주당 당대표 후보에게 이만희 신천지예수교 증거장막성전 총회장이 발언한 내용을 직접 전한 사실을 공개했다. 이에 송 후보가 내용을 추가로 확인한 뒤 방송을 통해 관련 사실을 공개하겠다고 예고하면서 차기 당권 주자들 간의 신경전이 벌어지고 있다.

지난 21일 홍 전 시장은 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “제가 살고 있는 잠실까지 찾아와 준 송영길 의원과 오찬을 함께 했다”라며 회동 사실을 알렸다. 그는 “송 의원은 극심한 여야 대립 속에서도 대화의 끈을 놓지 않고 막후 대화를 나눴던 존중하는 후배였다”라고 설명했다.

이어 홍 전 시장은 최근 정치권 분위기에 대해 “여야는 국정을 두고 싸워야지 사적 감정으로 정치를 하면 안 되는데 요즘은 대화와 타협보다 증오와 감정으로 서로 대하는 것 같다”라며 “정치에 낭만은 사라지고 오로지 투쟁, 대화는 없고 말다툼만 남아 참 유감”이라고 밝혔다.

오찬 이후 송영길 후보는 홍 전 시장에게서 들은 이야기를 공개하며 추가 폭로를 예고했다. 그는 “오늘 홍준표 선배가 이만희 총회장에게서 직접 들었던 충격적 이야기를 해 주더라”라며 “몇 가지 확인을 한 뒤 방송을 통해 이야기하겠다”라고 덧붙였다. 신천지의 정당 정치 개입 여부를 둘러싼 내용을 향후 공개하겠다는 취지로 해석된다.

이러한 가운데 전임 당대표였던 정청래 더불어민주당 당대표 후보는 의혹에 즉각 반박에 나섰다. 같은 날 그는 국회에서 “자꾸 신천지 이야기하면서 마치 저하고 관련 있는 것처럼 연기를 피운다”라며 “걸리면 족족 다 법적인 조치를 할 것”이라고 경고했다.

이어 정 후보는 신천지 특검이 무산된 이유에 대해 파견 검사 부족으로, 경찰 수사로 조율된 것이라고 설명했다. 정 후보는 의혹 제기 역시 자신에게 부정적인 이미지를 씌우려는 의도라고 주장했다.

더하여 정 후보는 과거 신천지 행사 참석 의혹에 대해서도 지역구 행사에 참석한 것뿐이라며 관련성을 부인했다. 친정청래계로 알려진 문정복 더불어민주당 최고위원은 “연기만 피우지 말고 신천지 증거 얼른 까라”라고 지적했다. 최민희 더불어민주당 최고위원 경선 후보 역시 “근거를 즉시 공개하고 신천지 개입을 선제 차단하자”라고 촉구했다.

한편, 이날 김민석 더불어민주당 후보도 신천지가 민주당 당원으로 들어와 전당대회에 개입하려는 정황이 있다고 주장했다. 김 후보와 송 후보는 올해 초 추진됐던 ‘통일교·신천지 특검’이 무산된 배경에도 의문을 제기하며 정청래 후보 측을 겨냥하고 있다. 민주당 전당대회가 다가오면서 신천지 개입 의혹을 둘러싼 공방도 한층 격화될 것으로 보인다.