장동혁, ‘사퇴 요구’에 입 열었다…진짜 ‘벼랑 끝’

6·3 지방선거 이후 국민의힘 지도부를 둘러싼 내부 갈등이 공개 충돌로 번지고 있는 가운데 장동혁 국민의힘 대표가 직접 입장을 밝혔다. 양향자 국민의힘 최고위원이 선거 결과에 대한 책임을 물으며 지도부 총사퇴를 요구하자, 장동혁 국민의힘 대표가 즉각 반박에 나선 것이다.

갈등은 15일 국회에서 열린 국민의힘 최고위원회의에서 발생했다. 이날 양향자 최고위원은 “6·3 지방선거가 끝난 후 제가 최고위원 자리에 앉아 있을 것으로 생각하지 못했다”라며 “아마 대다수 국민과 지지자들은 이번 선거 결과를 보고 저를 포함해 지도부 모두가 물러날 것으로 생각했을 것”이라고 전했다.

이어 양 최고위원은 지도부의 역할은 결과에 책임지는 데 있다고 강조하며 “저는 지도부 총사퇴를 제안한다. 그것이 민심을 따르는 합리적인 길이라고 생각한다”라고 목소리를 높였다. 또한 선거관리위원회를 둘러싼 논란을 해결하기 위해서라도 새로운 지도 체제가 필요하다는 입장을 내놨다.

특히 양 최고위원은 현 지도부를 향한 비판 수위도 높였다. 양향자 최고위원은 “안타깝게도 지금 국민의힘 지도부는 좀비 지도부로 불린다. 대한민국의 미래와 보수 정당의 내일을 이끌 분명한 철학과 비전, 노선이 보이지 않기 때문이라고 생각한다”라고 지적했다. 또한 “후임 지도부가 이를 바로잡고 당을 이끌 수 있도록 최대한 빨리 우리가 길을 비켜줘야 한다고 생각한다”라고 덧붙였다.

장동혁 대표는 회의 말미에 직접 마이크를 잡고 사퇴 요구에 대한 입장을 공개했다. 그는 최근 공개된 여론조사 결과를 언급하며 “지금 국민의힘 지도부를 좀비라고 표현하는 것은 지지를 보내준 국민에 대한 모욕이라고 생각한다”라고 밝혔다.

아울러 장동혁 대표는 “투표용지 (부족) 사태에 대해 특검(문제) 하나라도 우리가 마무리할 수 있도록 힘을 모으는 게 저희의 역할이다”라며 “잠시 실망감을 뒤로하고 지지해 주시는 국민에 대한 최소한의 예의를 지켜야 한다고 생각한다”라고 주장했다.

특히 장 대표는 거취 논란에 침묵해 온 이유를 설명했다. 장동혁 대표는 “거취 문제는 되도록 언급을 자제하고 싶었다”라며 “그러나 제가 계속 침묵하고 아무런 답도 안 하는 것은 당원들을 모욕하고 국민을 모욕하는 것에 대해 침묵하는 것이기 때문에 오늘은 꼭 말씀드려야겠다고 생각했다”라고 덧붙였다.

한편, 장동혁 대표를 향한 당내 사퇴 요구는 지속적으로 제기돼 왔다. 실제로 지난 14일 김용태 국민의힘 의원은 자신의 페이스북을 통해 “극우 유튜버 등이 만들어낸 부정선거 음모론을 이용해 자신의 정치적 입지를 강화하고 당권을 유지하고 있다”라며 “실제로는 아무런 문제도 해결하지 못하는 리더십은 이제 끝내야 한다”라고 주장한 바 있다.

국민의힘 내부의 지도부 책임론과 선거 패배 평가, 선관위 논란 대응 방식을 둘러싼 의견 차이가 점차 노선 갈등으로 확대되는 양상이다. 특히 장 대표 사퇴론이 지도부 내부와 당내 인사들 사이에서 공개적으로 분출되고 있는 만큼 향후 지도 체제 개편 여부와 당 쇄신 방향을 둘러싼 논쟁이 더 격화될 것으로 전망된다.