‘탱크데이’ 마케팅 논란으로 소비자 불매 움직임에 직면했던 스타벅스 코리아가 대규모 고객 혜택을 앞세워 분위기 반전에 나섰다. 약 1,500만 명에 달하는 리워드 회원 전체를 대상으로 무료 음료와 할인 쿠폰을 지급하는 파격 프로모션을 시작한 가운데 실제 카드 결제액도 2주 연속 증가하며 회복 신호가 감지되고 있다. 업계에서는 이번 행사가 단순한 판촉을 넘어 흔들린 브랜드 신뢰를 되돌리기 위한 전략적 승부수라는 분석을 내놓고 있다.
스타벅스는 현재 리워드 회원을 대상으로 다음 달 14일까지 사용할 수 있는 아이스 음료 무료 쿠폰과 푸드 30% 할인 쿠폰을 제공하고 있다. 스타벅스 카드 또는 모바일 카드를 등록한 고객이라면 누구나 받을 수 있는 혜택으로, 신규 가입자까지 포함한 전 회원 대상 무료 음료 지급은 오랜만에 진행되는 행사다.
스타벅스 측은 이번 프로모션이 여름 시즌을 맞아 준비한 고객 혜택 프로그램이라고 설명했다. 회사 관계자는 “오래전부터 운영해 온 고객 혜택 프로그램의 일환으로, 8일부터 사용 가능하도록 제공하는 쿠폰”이라며 “여름 휴가철에 활용할 수 있도록 회원 맞춤형 혜택으로 마련했다”라고 밝혔다.
유통업계는 이번 행사를 단순한 계절 이벤트 이상으로 해석하고 있다. 최근 논란으로 흔들렸던 브랜드 이미지를 회복하는 동시에 매장 방문객을 다시 끌어들이려는 목적이 담겨 있다는 것이다. 무료 음료와 푸드 할인 혜택을 모두 합친 규모는 최대 1,000억 원 안팎으로 추산된다. 다만 실제 마케팅 비용은 쿠폰 사용률과 제품 원가 등을 고려하면 이보다 낮을 것으로 예상된다.
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실제 소비 지표도 조금씩 회복되는 모습이다. AI 데이터 플랫폼 아이지에이웍스 모바일인덱스에 따르면 7월 첫째 주(6월 29일~7월 5일) 스타벅스의 추정 신용·체크카드 결제액은 244억 3,228만 원으로 집계됐다. 직전 주의 231억 1,910만 원보다 약 5.7% 증가한 수치다.
이번 상승은 일시적인 반등이 아니라는 점에서 의미가 있다는 평가도 나온다. 스타벅스는 논란 이후 결제액이 오르고 다시 떨어지는 흐름을 반복했지만, 최근에는 2주 연속 증가세를 기록하며 처음으로 회복 흐름을 이어갔다.
논란이 불거지기 전과 비교하면 아직 갈 길은 남아 있다. ‘탱크데이’ 논란 직전인 5월 중순 주간 결제액은 321억 6,000만 원에 달했지만, 논란이 확산된 직후에는 236억 9,000만 원으로 급감했다.
이어 다음 주에는 214억 6,000만 원까지 내려가며 소비 위축이 본격화됐다. 이후에도 반등과 하락이 반복되면서 회복세가 뚜렷하게 이어지지 못했다.
최근 들어서는 매장 분위기도 조금씩 달라지고 있다는 분석이다. 한동안 한산했던 일부 매장은 오전과 오후 시간대를 중심으로 방문객이 늘고 있으며, 카카오톡 선물하기 카페 부문에서도 스타벅스 상품권이 꾸준히 상위권을 유지하는 등 선물 수요 역시 회복 흐름을 보이고 있다.
다만 업계는 아직 완전한 정상화 단계로 판단하기에는 이르다고 보고 있다. 결제 규모가 논란 이전 수준에는 미치지 못하는 데다, 스타벅스도 적극적인 대외 홍보보다는 신중한 기조를 유지하고 있기 때문이다.
특히 ‘탱크데이’ 논란에 이어 배재고 관련 이슈까지 잇따라 불거졌던 만큼 브랜드 이미지를 안정적으로 회복하는 데는 시간이 더 필요할 수 있다는 전망이 나온다.
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