사태 걷잡을 수 없다…신세계 4조 프로젝트 변수 되나

민형배 더불어민주당 전남광주통합특별시장 후보가 스타벅스코리아의 ‘탱크데이’ 마케팅 논란과 관련해 “대가를 제대로 치르게 하겠다”라고 밝히면서 신세계그룹의 광주 대형 투자 사업에도 관심이 쏠리고 있다. 광주 지역 시민사회와 5·18 단체를 중심으로 반발이 커지는 가운데 일각에서는 향후 인허가 절차에도 영향을 미칠 수 있다는 전망이 나온다.

민 후보는 20일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 스타벅스 논란에 대한 입장을 공개했다. 그는 “5·18 당일 탱크데이 마케팅은 단순 실수가 아니라 역사 앞에 오만한 기업 문화가 빚은 참사”라며 “5·18을 조롱하고 광주를 모욕한 대가를 제대로 치르게 하겠다”라고 밝혔다.

이번 논란은 스타벅스코리아가 최근 진행한 텀블러 프로모션 과정에서 ‘탱크데이’, ‘책상에 탁!’ 등의 문구를 사용하면서 시작됐다. 일부 소비자와 시민단체는 해당 표현이 5·18 민주화운동과 박종철 열사 사건을 연상시킨다고 비판했다. 논란이 커지자, 스타벅스는 관련 상품 판매를 중단하고 여름 프로모션 행사도 연기했다.

민 후보의 강경 발언 이후 정치권과 지역사회에서는 신세계그룹이 광주에서 추진 중인 대규모 투자 사업에도 관심이 집중되고 있다. 민 후보가 초대 전남광주통합특별시장에 당선될 경우 주요 인허가와 행정 절차 검토 권한을 갖게 되는 만큼 향후 사업 진행 과정에 변수가 생길 수 있다는 관측이 나온다.

현재 신세계그룹은 광주 지역에서 대형 개발 사업을 추진 중이다. 신세계프라퍼티는 광주 어등산 관광단지에 약 1조 3,000억 원을 투자해 ‘그랜드 스타필드 광주’ 조성 사업을 진행하고 있다. 해당 프로젝트는 2030년 완공을 목표로 추진되고 있으며 대형 쇼핑몰과 워터파크, 호텔, 골프장 등이 포함될 예정이다.

이와 별도로 신세계그룹은 ‘더 그레이트 광주’ 프로젝트도 추진하고 있다. 이 사업은 2033년까지 총 3조 원 규모 자금을 단계적으로 투입해 버스터미널 복합개발과 백화점 신관 증축 등을 진행하는 내용을 담고 있다. 계획안에는 높이 180m, 35층 규모의 터미널 빌딩 건립도 포함된 것으로 알려졌다.

다만 민 후보 측은 이번 발언이 신세계 투자 사업 자체를 겨냥한 것은 아니라는 입장을 밝혔다. 민 후보 측 관계자는 “‘대가를 치르게 하겠다’라는 표현은 항의 서한 발송과 철저한 조사 요구 차원으로 이해해야 한다”라며 “현재 후속 대응 방안을 검토 중”이라고 설명했다.

이어 “민 후보는 평소 기업 투자와 지역 경제 활성화에 우호적인 입장을 갖고 있다”면서도 “5·18 정신 훼손과 광주 모독 문제에 대해서는 단호하게 대응해야 한다는 판단에서 입장을 낸 것”이라고 덧붙였다.

광주 지역 시민사회 반발도 이어지고 있다. 광주시에 따르면 최근 시민 민원 창구에는 신세계 투자 사업 재검토와 중단을 요구하는 의견이 잇따라 접수되고 있다. 일부 시민들은 국민신문고를 통해 관련 사업에 대한 행정 검토를 요구한 것으로 전해졌다.

5·18 단체들도 대응 수위를 높이고 있다. 오월단체는 신세계를 경찰에 고발한 데 이어 5·18기념재단과 공법 3단체 명의로 규탄 집회를 열겠다고 밝혔다. 광주 시민단체 역시 이마트 광주점 앞에서 기자회견을 열고 정용진 신세계그룹 회장 사퇴를 촉구할 예정이다.