차기 더불어민주당 대표를 뽑는 경쟁을 두고 야권에서 정청래 후보를 선호한다는 목소리가 잇따라 나왔다. 국민의힘 당권파로 분류되는 장예찬 전 여의도연구원 부원장과 조국혁신당 조호제 공보부국장이 나란히 정 후보가 대표가 됐으면 한다는 뜻을 밝힌 것이다.
두 사람이 같은 후보를 지목했지만 그 이유에는 차이가 있었다. 장 전 부원장은 정 후보의 정치적 성향과 예측하기 어려운 행보를 이유로 들었고 조 부국장은 경쟁자인 김민석 후보가 선거 과정에서 보인 태도를 문제 삼았다.
장 전 부원장은 12일 오후 MBC라디오 ‘조승원의 뉴스 하이킥’에 출연해 민주당 대표로 누가 선출되기를 바라느냐는 질문을 받았다. 이에 장 전 부원장은 정청래 후보가 됐으면 좋겠다고 답했다.
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장 전 부원장이 정 후보를 선택한 배경에는 국민의힘 입장에서 바라본 정치적 판단이 자리했다. 그는 정 후보가 이재명 대통령보다 훨씬 강경한 성향이라고 평가하면서 국가적으로는 좋은 일이 아닐 수 있다고 전제했다. 그러면서 정 후보가 민심을 싸늘하게 만들 수 있는 행동을 많이 할 것 같다는 취지의 주장을 펼쳤다.
정 후보의 예측하기 어려운 정치적 행보도 이유로 제시했다. 장 전 부원장은 민주당 당권 경쟁에 나선 김민석·송영길·정청래 후보 가운데 정 후보의 행보를 가장 예측하기 어렵다고 평가했다. 이러한 점 역시 국민의힘 입장에서는 나쁘지 않다고 설명했다.
조국혁신당에서도 정 후보를 선호한다는 발언이 나왔다. 조호제 공보부국장은 같은 질문을 받고 자신 역시 정 후보가 당선되는 것이 좋을 것 같다는 취지로 답했다. 다만 조 부국장이 정 후보를 선택한 이유는 장 전 부원장과 달리 김민석 후보의 선거 과정에 대한 평가와 관련돼 있었다.
조 부국장은 김 후보가 출마 선언 과정에서 보인 태도 가운데 실망스러운 부분이 있었다고 지적했다. 김 후보가 신천지와 반명·분열주의·삼자 비밀 연합을 깨는 것이 이번 전당대회의 본질이라고 주장했지만 이에 대한 근거를 제시하지 않았다는 것이다. 조 부국장은 이를 두고 여당 대표 후보로서 태도가 명확하지 않아 보였던 측면이 있었다고 평가했다.
정 후보를 원하는 배경에 민주당과 조국혁신당의 합당 문제가 있는 것 아니냐는 질문도 이어졌다. 조 부국장은 조국혁신당 당원들을 대상으로 합당에 관한 의견을 조사하면 찬반이 절반 정도로 나뉜다고 설명했다. 민주당과의 합당을 원하는 당원과 이를 원하지 않는 당원이 모두 존재한다는 것이다.
특히 조 부국장은 민주당과 조국혁신당이 결합하더라도 흡수 합당 방식이라면 누가 이를 선호하겠느냐는 취지로 반문했다. 이는 앞서 ‘흡수 합당’이라는 표현을 사용했던 김 후보를 겨냥한 발언이다.
김 후보는 지난달 27일 언론 인터뷰를 통해 해당 표현을 사용한 이유를 설명한 바 있다. 당시 그는 흡수 합당이 법률적인 용어이며 정당 간 결합 방식에는 신설 합당과 흡수 합당이 있다고 해명했다. 당명과 정책을 변경해야 하는 신설 합당은 현실적으로 어렵기 때문에 흡수 합당이라는 표현을 편하게 사용했다는 취지였다.
결국 국민의힘과 조국혁신당에서 동시에 정 후보의 당선을 바라는 발언이 나왔지만 각각의 셈법은 달랐다. 장 전 부원장은 정 후보의 강경한 성향과 향후 행보가 국민의힘에 불리하지 않을 것이라는 판단을 내놨고 조 부국장은 김 후보의 발언과 태도에 대한 불만을 선택 이유로 제시했다.
여당 대표 선거를 바라보는 두 야당 관계자의 발언이 정 후보라는 하나의 이름으로 모이면서 민주당 당권 경쟁을 둘러싼 야권의 시각에도 관심이 이어지고 있다.
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