한동안 공개 발언을 자제해오던 추경호 국민의힘 의원이 대구시장 공천 논란과 관련해 입장을 밝히며 반발에 나섰다. 컷오프 가능성이 거론되는 상황에서 당의 공천 방향을 정면으로 문제 삼은 것이다. 특히 당내 공천 방식에 대한 불신과 함께 정치적 메시지를 내놓으면서 파장이 확산되고 있다.
19일 매일신문의 보도에 따르면 추 의원은 공천 배제 가능성과 관련해 강한 불만을 드러냈다. 그는 “내가 컷오프된다면 누가 당의 미래를 위해 함께 싸울 것인가”라며 공천 결정이 당 전체에 미칠 영향을 언급했다.
이어 자신의 정치 이력을 강조하며 정당성을 주장했다. 그는 “총선 참패로 독배라 불리던 원내대표직을 맡아 나라와 당을 위해 온몸 던져 투쟁했던 것을 잊지 않고 기억하실 것”이라며 “우리 당을 해산하겠다는 공작 속에서도 표적이 된 나를 경선에서 제외한다면 누가 앞으로 당을 위해 몸을 던지고 부당한 정권에 맞서 싸우겠는가”고 날을 세웠다.
또한 추 의원은 “이런 점들을 바탕으로 향후 공천 과정이 공정하게 진행되기를 기대한다”라며 공정성 문제를 강조했다. 국민의힘 공천관리위원회는 대구시장 선거를 앞두고 현역 중진 의원들을 컷오프하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.
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당 안팎에서는 이러한 움직임이 특정 후보를 염두에 둔 것 아니냐는 해석도 제기된다. 특히 이정현 공관위원장이 중진 용퇴론을 언급한 배경에 대구시장에 출마한 이진숙 전 방송통신위원장을 고려한 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.
한편, 추 의원은 전날 대구 CBS ‘류연정의 마이크온’에서도 공천 경쟁의 공정성을 강조했다. 그는 “본선에서 경쟁 후보와 싸워 이겨야 하는데, 공천 과정 자체가 제대로 작동하지 않을 것이라는 걱정이 크다”라고 말하며 우려를 나타냈다.
또한 여론조사 결과를 언급하며 “당이 어려울 때 몸을 던져 헌신해 온 인물이라면 공천 경쟁에 포함되는 것이 당연한 것 아니냐”라고 이야기했다. 이어 “당원과 시민 여론이 중진 배제 방침에 대해 불편함을 느끼고 있다”라며 “이렇게 해서 과연 공정한 공천이 될 수 있겠느냐는 우려가 많다”라고 밝혔다.
이번 논란은 단순히 대구시장 공천을 둘러싼 문제를 넘어 국민의힘 내부의 세대·세력 간 갈등과 공천 과정의 투명성 문제를 동시에 드러내고 있다는 점에서 의미가 크다.
중진 의원들의 컷오프 가능성과 공천 방식 변경을 놓고 당내에서 의견 충돌이 이어지면서 당원과 시민들 사이에서도 불만과 우려가 확산하는 양상이다. 특히 이번 사안을 계기로 당 지도부의 결정이 공정성과 신뢰를 얼마나 확보할 수 있을지가 당의 미래와 조직 결속력에 직접적인 영향을 미칠 것으로 보인다.
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