한 명도 힘든데…멤버 전원 나락간 비운의 그룹

2000년대 중반 짧지만 강렬하게 활동했던 프로젝트 그룹 ‘신나고’가 다시 회자되고 있다. 정식 데뷔 그룹이라기보다는 예능성이 짙은 프로젝트팀이었지만, 이 팀을 이뤘던 단 두 명의 멤버가 훗날 각각 중대한 사건으로 실형을 선고받으며 나란히 방송계에서 자취를 감췄다는 점에서 이례적인 사례로 꼽힌다. 그 주인공은 신정환과 고영욱이다.

신나고는 2004년 결성된 2인조 프로젝트 그룹이다. 신정환이 컨츄리꼬꼬 활동으로 큰 인기를 얻은 직후 명지고등학교 동창이자 오랜 친구였던 고영욱과 의기투합해 만든 팀으로, 싱글 앨범 ‘Shinnago: Project One’을 통해 타이틀곡 ‘이쁘니까’를 선보였다.

당시 유재석, 강호동, 이휘재 등 톱 MC들이 뮤직비디오에 대거 출연할 만큼 화제성이 컸고, 두 사람의 케미와 예능감을 앞세워 프로젝트 그룹치고는 상당히 큰 규모의 활동을 펼쳤다. 이후 2008년에는 사실상 신나고의 후속 격인 ‘룰라맨’이라는 이름으로 두 사람이 다시 한번 호흡을 맞추기도 했다.

문제는 이 유쾌했던 콤비의 이후 행보다. 신정환은 지난 2010년 해외 원정도박 혐의로 수사와 재판을 거쳐 실형을 선고받고 복역했다. 이 사건으로 그는 상당 기간 방송 활동이 전면 중단되는 등 큰 타격을 입었다.

최근 유튜브 채널 ‘닭터신’에 출연해서는 수감 생활 당시 TV 시청이 제한돼 뉴스와 ‘전국노래자랑’ 정도만 볼 수 있었다는 경험을 직접 언급했다. 또 과거 국방부장관상 등 공적 표창을 받은 이력이 있었음에도 혐의가 워낙 무거워 감형에는 큰 도움이 되지 않았다는 취지의 일화도 전하며 씁쓸함을 드러냈다. 그는 현재 유튜브 등 뉴미디어를 중심으로 예능감을 살린 활동을 이어가고 있다.

또 다른 멤버인 고영욱의 사정은 훨씬 더 무겁다. 그는 2010년부터 2012년 사이 미성년자 3명을 상대로 성범죄를 저지른 혐의로 2013년 구속기소 됐고, 법원에서 징역 2년 6개월을 선고받아 2015년 만기 출소했다. 이 사건 이후 지상파 출연 정지 처분을 받았으며 출소 이후 현재까지 10여 년째 방송 복귀는 이뤄지지 않고 있다.

반려동물용품 광고 모델로도 활동했던 그는 사건이 알려진 직후 관련 광고에서도 빠르게 얼굴이 가려지며 퇴출당했다. 2020년에는 인스타그램 계정을 개설했으나 얼마 지나지 않아 강제 폐쇄되기도 했다. 이는 인스타그램과 페이스북이 강력범죄자의 서비스 이용을 제한하는 정책에 따른 조치로 알려졌다.

2024년에는 유튜브 채널을 새로 개설해 반려견 영상 등을 올렸지만, 플랫폼 밖에서의 행위가 커뮤니티에 해를 끼친다는 유튜브 측의 크리에이터 책임 가이드라인 위반으로 18일 만에 채널이 폐쇄됐다.

이후로도 고영욱은 X(옛 트위터) 계정을 통해 근황을 전하며 종종 화제를 모았다. 지난 2월에는 오랜 기간 직업이 없는 상태라며 생활고를 호소하는 글을 올려 논란이 일었고 최근에는 국내에서 일자리를 구하기 어렵다며 성인물(AV) 배우 도전 의사를 밝혀 일본 현지에서도 반발을 사는 등 발언 하나하나가 뉴스가 되는 상황이 이어지고 있다.

이런 가운데 지난 5일에는 옛 룰라 동료 이상민의 실제 출생 연도가 공식 기록과 다르다고 주장하는 글을 올려 다시 한번 구설에 올랐다. 신나고를 함께했던 신정환의 이름까지 이 발언 속에 등장하면서 두 사람의 인연이 여전히 서로의 근황에 얽혀 있음을 보여줬다는 평가도 나온다.

결국 신나고는 결성 당시만 해도 최고 인기 예능인 두 명이 의기투합한 화제의 프로젝트였지만, 공교롭게도 멤버 두 명 모두가 이후 각각 중대한 형사사건으로 실형을 선고받고 방송계에서 밀려났다는 공통점을 갖게 됐다.

한때 뮤직비디오에까지 톱스타들을 대거 등장시킬 만큼 화제를 모았던 팀이 ‘멤버 전원이 나락으로 떨어진 그룹’이라는 씁쓸한 수식어로 다시 소환되는 이유다.

두 사람의 현재 행보에는 분명한 차이도 존재한다. 신정환은 과거 사건의 여파로 지상파 복귀에는 어려움을 겪고 있지만 유튜브를 통해 제한적으로 대중과 만나고 있다. 반면 고영욱은 새로운 활동을 시도할 때마다 과거 범죄가 다시 조명되면서 거센 비판과 플랫폼의 제재에 직면했다.

신나고의 활동 기간은 길지 않았으나 멤버 전원이 실형을 선고받은 이후 방송가를 떠났다는 사실은 연예계에서도 찾아보기 어려운 기록으로 남았다. 화려했던 결성 과정과 씁쓸한 결말이 극명하게 엇갈리면서 이들의 과거 활동 역시 시간이 흐를수록 다른 의미로 재해석되고 있다.