정부가 중동발 에너지 위기 가운데 대규모 원유 확보에 성공하면서 국내 수급 불안 우려를 덜어냈다. 아랍에미리트(UAE)로부터 추가 물량 도입이 확정되며 안정적인 공급 기반이 마련된 것이다. 국제 정세 불안이 이어지는 상황에서 긴급 대응 성과가 나오면서 에너지 위기 대응에 숨통이 트였다는 평가가 나온다. 원유 수급 안정 기대감이 커지며 관련 조치에 관심이 집중되고 있다.
강훈식 대통령비서실장을 단장으로 한 정부 특사단은 UAE 방문을 통해 원유 1,800만 배럴을 추가로 도입하기로 합의했다. 18일 강 비서실장은 귀국 직후 브리핑에서 “특사단은 중동 지역 위기 상황이 지속되는 가운데 오랜 친구이자 핵심 우방국인 UAE와 신뢰를 더욱 공고히 하고 위기 순간에 힘이 돼 줄 수 있는 실질적인 협력 방안을 논의했다”라고 전했다.
특사단은 UAE 주요 인사들과 잇따라 회동을 진행하며 공급 협력을 구체화했다. 강 비서실장은 모하메드 빈 자이드 알 나하얀 대통령을 비롯해 칼둔 칼리파 알 무바라크 아부다비 행정청장, 술탄 알 자베르 산업첨단기술부 장관을 만나 필요시 언제든 원유를 긴급 구매할 수 있는 체계를 구축했다고 설명했다. 특히 중동 상황 변화에 따라 신속 대응이 가능하도록 협의가 이뤄졌다는 점이 강조됐다.
이번에 확보된 물량은 총 1,800만 배럴 규모다. UAE 국적 선박 3척을 통해 600만 배럴이 공급되고 국내 선박 6척을 통해 추가로 1,200만 배럴이 운송될 예정이다. 이와 함께 나프타를 적재한 선박 1척도 현재 한국으로 향하고 있는 것으로 전해졌다. 앞서 정부가 도입한 600만 배럴까지 포함하면 총확보 물량은 2,400만 배럴에 달한다.
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공급 우선순위와 관련한 발언도 나왔다. 강 비서실장은 “전 세계적인 원유 수급 비상 상황 속에서 UAE는 한국에 최우선적으로 원유를 공급할 것임을 약속했다”라며 “‘한국보다 먼저 원유를 공급받는 나라는 없을 것이다’, ‘한국은 원유 공급에서 최우선이다'(Number one priority)라고 분명하게 약속해 줬다”라고 이야기했다.
정부는 단기 대응을 넘어 장기적 협력 기반도 마련했다. 강 비서실장은 “이번 에너지 분야 합의는 석유 수급 위기 상황을 안정화하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다”라고 밝혔다. 이어 “양국은 단기적인 수급뿐만 아니라 에너지 공급망 차질에 대비해 장기적인 수급에 대해서도 협력을 강화하기로 했다”라고 설명했다. 또한 원유 공급망 협력 양해각서 체결에도 합의했으며 조만간 공식 체결이 이뤄질 예정이라고 덧붙였다.
한편, 국제 정세 변수도 이어지고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 17일(현지 시각) 북대서양조약기구(NATO·나토) 등 동맹국 지원 필요성에 대해 부정적인 입장을 밝히며 “우리는 그들을 보호하겠지만, 그들은 필요한 시점에 우리를 위해 아무것도 하지 않을 것”이라고 말했다. 이어 “전 세계에서 가장 강력한 국가인 미합중국의 대통령으로서 말하건대 우리는 누구의 도움도 필요 없다”고 강조했다.
이번 원유 확보 조치는 중동 위기 속에서 에너지 수급 불안을 완화하는 계기가 될 것으로 보인다. 추가 공급선 확보와 협력 체계 구축이 이어지는 가운데, 향후 국제 정세 변화에 따라 대응 전략이 지속적으로 이어질 전망이다.
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