한동훈 제명 보류 속 복귀론…국힘, 보선 카드 만지작

국민의힘 지도부가 한동훈 전 국민의힘 대표에 대한 제명 논의를 보류한 가운데 당내 친한동훈계(친한계)를 중심으로 한 전 대표의 정계 복귀 가능성이 고개를 들고 있다. 특히 김재섭 국민의힘 의원이 당내 융합을 위해 한 전 대표의 보궐 출마 가능성을 언급하고 나서면서 새로운 정치적 활로가 열릴 수 있다는 관측이 나온다.

26일 박성훈 국민의힘 수석대변인은 국회에서 열린 최고위원회의 직후 기자들과 만나 한 전 대표의 징계안 보류 소식을 발표했다. 박 대변인은 “오늘 최고위에 한 전 대표 제명안은 상정되지 않았다”라며 “대표가 복귀하더라도 해당 안건이 곧바로 상정될지는 불확실하다”라고 밝혔다. 이어 그는 “비공개회의에서는 지난 주말 일부 한 전 대표 지지 세력의 집회에 대해 우려의 목소리가 나왔다”라며 “최고위원들 사이에서 당의 기강을 해치는 발언에 대해서는 적절한 조치가 필요하지 않으냐는 의견이 제기됐다”라고 언급했다.

지난 24일 한 전 대표 지지자들은 오후 서울 국회의사당역 인근과 국민의힘 당사 앞에서 집회를 열고 “한동훈을 내친다면 지도부는 각오하라”라는 구호를 외쳤다. 이날 집회 연단에서 쏟아진 일부 인사의 극단적 발언은 국민의힘 내부에서 논란으로 확산하기도 했다.

집회 현장에 참석하지 못한 한동훈 전 대표는 온라인 커뮤니티 ‘한컷’을 통해 “가짜 보수들이 진짜 보수를 내쫓고 보수와 대한민국을 망치는 것을 막기 위해 이 추운 날 이렇게 많이 나왔다”라며 “이것이 진짜 보수 결집”이라는 내용의 글을 올려 지지자들을 격려했다.

집회에 참석한 일부 당원들에 대한 징계 가능성을 두고 박 수석대변인은 “그 수준까지 논의되지는 않았다”라며 “일부 인사가 연단에 올라 과격한 발언을 쏟아낸 데에 대한 문제의식 차원의 발언이었다”라고 선을 그었다. 지도부 일각에서는 단식 중단 이후 복귀를 준비 중인 장 대표의 건강 상태와 함께 당내 갈등 관리에 주력하는 모습이다.

이러한 가운데 친한계로 알려진 김재섭 국민의힘 의원은 한 전 대표의 복귀론에 불을 지폈다. 26일 김 의원은 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “유승민 전 바른정당 의원에 대한 경기도지사 공천 얘기도 스멀스멀 나오고 있는 상황에서 한동훈 전 대표라고 왜 보궐선거 못 나갑니까? 필요하면 나가야죠”라고 밝혔다.

이어 김 의원은 “이번에 장동혁 대표를 찾아가면서 꽤 (가능성이) 높아지지 않았을까요”라며 “물론 유승민 전 의원 개인이 입장을 직접 밝힌 적은 없지만 어떻게든 우리가 살을 붙여야 한다는 것은 이번 선거를 앞둔 국민의힘 진영 내 대의명분”이라고 강조했다. 한 전 대표에 대해선 “어려운 지역 격전지에서 이겨 돌아와서 한 석을 확보하겠다는 마음가짐이 한동훈 전 대표와 장동혁 대표에게도 있으면 그걸 가서 유권자분들이 알아줄 텐데”라며 정치적 생존 전략을 언급했다.

장 대표의 복귀와 맞물려 징계 정국이 일단락될 경우 국민의힘은 보수 확장을 위한 본격적인 국면에 접어들 것으로 보인다. 김 의원이 제안한 ‘한동훈·유승민 역할론’이 당내 지형 재편의 동력으로 이어질 수 있는 만큼 향후 국민의힘 지도부가 내놓을 수습책이 한 전 대표 복귀의 결정적 가늠자가 될 것으로 보인다.