이재명, 결국 ‘후계자’ 공개…정치권 ‘급속 확산’

이재명 대통령이 지난 23일 개소한 부산 해양수산부 임시 청사에서 국무회의를 주재한 가운데 공석인 해당 부처의 장관 후계자 조건으로 지역 인재를 언급해 화제를 모았다. 앞서 여권의 유력한 부산시장 후보로 언급됐던 전재수 전 해수부 장관이 통일교 금품수수 의혹으로 사퇴하면서 새로운 장관 후보군에 정치권의 관심이 고조되고 있다.

지난 24일 뉴스1의 보도에 따르면 앞서 해수부 장관 후보로 거명됐던 최인호 전 더불어민주당 국회의원은 주택도시보증공사(HUG) 사장 임명이 유력하다고 전해졌다. 현재 해수부 장관 주요 후보군에는 변성완 민주당 부산시당위원장이 언급되고 있다. 변 위원장은 부산 행정부 출신으로서 2020년 시장 직무 대행을 역임했다.

박재호 전 민주당 의원과 김영춘 전 장관도 후보로 거명되고 있다. 박 의원은 의원 시절 옛 지역구(부산 남을) 내 우암부두 해양산업 클러스터 조성에 핵심적 역할을 한 인물로 평가된다. 또한 김 전 장관은 해수부 재직 당시 한국해양진흥공사 출범과 해운 재건을 이룩했다. 다만 김영춘 전 장관은 지난 2022년 정계 은퇴를 선언한 바 있어 발탁 가능성이 낮은 것으로 전망됐다.

차관 출신 중에는 강준석 전 차관이 전재수 전 장관과 호흡을 맞춘 김성범 차관과 함께 후보군에 이름을 올렸다. 또한 부산을 기반으로 활동한 경험이 있는 전직 차관이나 부산항만공사 출신인사, 전문가 등도 해수부 장관 후보 설이 제기되고 있다.

다만 일각에서는 관료나 전문가 출신이 해수부 장관으로 오는 것은 적절치 않다는 의견도 제기됐다. 해당 의견에는 해수부 기능 강화 등 현안을 해결하는 데는 정무적 능력이 요구되기 때문이라는 분석이 덧붙었다.

한편, 지난 23일 국무회의에서 이 대통령은 부산에 해수부 이전에 이은 추가 지원을 약속했다. 그는 “부산이 대한민국을 넘어 동북아의 대표적 경제·산업·물류 중심도시로 발돋움하도록 모든 재정·행정 지원을 아끼지 않겠다”라고 발언했다. 구체적으로 이 대통령은 항만시설 확충, 고부가가치 서비스 제공, 지역산업 성장을 통해 부산과 동남권을 ‘북극항로 시대’를 선도하는 주인공으로 만들 것을 확언했다.

이재명 대통령은 대선 후보 시절부터 거듭 해수부 이전을 주장하며 부산 청년층 인구 유출은 방지책을 고안해 왔다. 계속해서 그는 회의에서 “부산과 동남권의 발전이 대한민국 균형발전과 지속 가능한 성장의 열쇠”라고 발언했다. 이어 이 대통령은 “범정부 차원의 역량을 총집중하겠다”라고 공언했다. 이 대통령이 부산의 발전을 위한 지원을 약속한 만큼 해수부 장관의 역할의 중요성도 높아지고 있다. 따라서 추후 그가 지목할 차기 장관의 정체에 정치권의 이목이 집중된다.