윤석열 정부 시절 취임한 김철수 대한적십자사 회장이 사의를 표명했다. 지난해 외국 대사를 향한 인종차별성 발언으로 논란이 불거진 가운데, 이재명 대통령이 직접 감찰을 지시한 것이 결정적 계기가 된 것으로 보인다.
7일 뉴스 1의 단독 보도에 따르면 김 회장은 이날 적십자사 내부 간부들에게 “자리에서 물러나겠다”라는 뜻을 공식적으로 밝힌 것으로 전해졌다. 앞서 대통령실은 같은 날 “적십자회장이 외국 대사를 대상으로 인종차별 언행을 했다는 언론 보도와 관련해 이재명 대통령이 해당 행위를 엄중히 질책하고 보건복지부에 감찰을 지시했다”라고 밝혔다.
감찰 지시는 사실상 문책성 조치로 보여진다. 이에 김 회장이 책임을 지고 사퇴를 결심한 것으로 분석된다. 논란은 지난해 2023년 서울에서 열린 대한적십자사 갈라쇼 이후 불거졌다.
행사에는 앙골라, 인도, 체코, 스리랑카 등 7개국 대사와 대사 부인들이 참석했는데, 김 회장이 행사 후 내부 직원들에게 “얼굴 새까만 사람들만 다 모였다”, “하얀 사람 좀 데려오라니까” 등의 발언을 한 것으로 알려졌다. 이 발언이 보도되자 정치권과 시민사회에서는 “공공기관 수장의 인식으로는 부적절하다”라며 비판이 쏟아졌다.
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보건복지부는 대통령 지시에 따라 신속히 감찰에 착수할 예정이라고 밝혔다. 복지부 관계자는 “대통령실의 엄중한 지시를 받아 다음 주 내 감사를 진행할 계획”이라고 말했다. 김 회장은 감찰 전 자진 사의를 표명했지만, 감찰은 예정대로 진행될 것으로 보인다.
에이치플러스 양지병원 이사장이기도 한 그는 제17·18대 총선에서 한나라당 소속으로, 제19대 총선에서는 새누리당 비례대표 후보로 출마했으나 모두 낙선했다. 이후 2022년 윤 전 대통령의 대선 캠프에서 공동후원회장을 맡았다. 이듬해 8월에는 대한적십자사 조직법에 따라 윤 전 대통령의 인준을 거친 후 대한적십자사 회장으로 임명됐다.
김 회장은 지난달 22일 국회 보건복지위원회의 국정감사에서도 정치적 중립을 이유로 12·3 비상계엄 관련 질의에 답변을 회피해 논란을 일으켰다. 또한 윤석열 정부 출범 이후 적십자사가 52차례에 걸쳐 신천지에 포상을 수여한 사실이 드러나 비판받기도 했다.
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