홈플러스 인수전이 본격화하면서 더불어민주당이 농협에 사실상 인수 압박을 가하고 있다. 유통 대기업들이 잇따라 발을 빼는 가운데 농협이 ‘마지막 구원투수’로 떠오르자 정치권이 직접 등판한 것이다. 하지만 하나로마트를 운영하는 농협의 자회사들이 수년째 적자에서 벗어나지 못하면서 인수 실현 가능성에는 의문이 커지고 있다.
27일 투자은행(IB) 업계에 따르면 홈플러스는 오는 31일 인수의향서(LOI)를 접수한다. CJ 등 유통 대기업이 소극적인 가운데 농협이 사실상 유일한 인수 후보로 꼽히고 있다.
지난 24일 국정감사에서 국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 어기구 위원장은 “(매각이 안 되면) 홈플러스 직원 2만 명과 소상공인과 입점업체, 가족들까지 30만 명이 길바닥에 앉을 수 있다”라고 강조했다.
더불어민주당 송옥주 의원(국회 농림축산식품해양수산위원회 소속)도 “홈플러스 인수가 농민 판로 확대 등의 중요한 계기가 될 수 있다”라고 이야기한 바 있다. 이에 대해 강호동 농협중앙회장은 “홈플러스 인수 논의는 내부적으로 검토한 바 없다”라고 일축했다.
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정치권의 압박과 달리 농협의 재무 상황은 녹록지 않다. 하나로마트를 운영하는 농협하나로유통과 농협유통은 모두 만성 적자에 시달리고 있다. 2023년 농협하나로유통은 1조 5,050억 원의 매출을 올렸지만 404억 원의 영업 손실을 기록했고 농협유통 역시 1조 6,071억 원의 매출에도 불구하고 218억 원 적자를 냈다. 전체 62개 매장 가운데 절반 이상인 35곳이 수익성을 내지 못하고 영업 손실을 기록했다.
농협의 독특한 유통 방식이 수익성 악화의 주요 요인으로 지목된다. 농가에서 직접 상품을 조달하다 보니 시장 가격보다 높은 비용을 지불하는 경우가 많아 매출원가가 자연스럽게 높아질 수밖에 없다는 분석이다. 또한 수입 농산물을 제한하는 정책으로 인해 상품 구성이 단조로워지고 이로 인해 대형마트 대비 소비자들의 선택 폭이 좁아지는 문제가 발생한다.
정치권의 압박에도 불구하고 농협이 실제로 어떤 입장을 내놓을지 관심이 쏠리고 있다. 재무 구조와 적자 문제를 안고 있는 상황에서 농협이 홈플러스 인수전에 참여할지 여부는 업계와 시장 모두의 시선이 집중되는 사안이다.
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