지난해 체코 순방 당시 현지 언론 보도에 대통령실이 직접 개입한 정황이 드러나 이목이 쏠렸다. MBC의 단독 보도에 따르면 지난해 9월 윤석열 전 대통령 부부의 체코 순방 당시 체코 일간지 ‘블레스크’는 “파벨 대통령 부부 옆에 사기꾼?”이라는 제목으로 김건희 씨를 겨냥한 기사를 게재했다. 기사에는 논문 표절, 도이치모터스 주가조작 등 김 씨를 둘러싼 의혹들이 포함돼 있었다.
이후 기사 제목은 “파벨 부부 옆, 의혹에 휩싸인 영부인?”으로 바뀌었고 주체코 한국 대사관이 언론사에 직접 항의하며 삭제를 요청한 것으로 확인됐다. 외교부 고위 관계자였던 조태열 전 장관은 “사기꾼이니 뭐니 하는 그런 얘기는 인신공격성 보도로 보인다. 어떻게 보고 놔두겠습니까”라며 기사 대응의 정당성을 주장했다.
그러나 특검은 이번 외교 대응이 단순한 관행 수준을 넘어 대통령실의 ‘직접 개입’ 아래 이뤄졌다고 보고 있다. 실제로 특검은 주체코 대사관으로부터 “대통령실의 지시가 있었다”라는 답변을 확보한 것으로 전해졌다.
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현재 관련 지시에 연루된 대통령실 관계자들을 특정하고 당시 의사결정 과정을 본격적으로 수사 중이다. 이번 사안은 대통령실의 외신 보도 개입 의혹으로 확산하며 정치권과 국민의 관심이 집중되고 있다. 특검 수사가 어떤 결과를 가져올지 주목된다.
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