두산, OB맥주
1991년 페놀 유출 사건
OB맥주 매각
100년이 넘는 역사를 자랑하는 국내 최장수 기업이 있다. 그 기업은 바로 한국의 맥주 산업을 이끌었던 두산 그룹이다. 회사의 시작은 1986년으로 거슬러 올라간다. 두산 그룹은 1986년 박승직 창업주가 설립한 ‘박승직 상점’에서 시작돼 지금까지 이어오고 있다.
당시 상점은 많은 인기를 얻었다. 전국의 다양한 옷감을 비롯해 외국에서 들여온 면직물까지 박승직 창업주의 뛰어난 안목으로 사람들의 시선을 사로잡았기 때문이다. 해방 이후 주류 산업에 두드러진 열정을 보이던 두산 그룹은 1952년 일본 자본의 소화기린 맥주를 인수하여 동양 맥주(현재의 OB맥주)를 설립해 본격적으로 제품 생산과 수출을 시작했다.
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이후 박 창업주는 박두병 선대회장에게 사업을 물려주게 된다. 사업을 물려받은 박두병 선대회장은 사명을 두산상회로 변경하고 맥주 이름도 OB맥주로 바꿔 시장에 내놓게 된다. 당시 OB맥주는 큰 인기를 얻으며 1960년 시장 점유율 70%를 기록했다.
1965년에는 ‘맥주 판매 100만 상자’ 기록을 달성하기도 했다. 이후 1971년에는 하이트진로의 전신 ‘조선맥주’를 앞서는 성과를 보이기도 했다. 또한 1982년 프로야구 시대가 시작되면서 OB맥주는 그룹의 마스코트로 발탁되었다. 하지만 주류산업은 1991년 낙동강 페놀 유출 사건이 발생하면서 하락의 길을 걷게 된다. 낙동강 페놀 유출 사건은 영남 지역의 식수원으로 꼽히는 낙동강에 두산 전자의 페놀이 유출된 일이다.
사실이 알려지면서 국민은 경악을 금치 못했다. 당시 유출된 페놀의 양은 31.3톤에 달했으며 이 사건은 두산 그룹 전체에 재앙으로 다가왔다. 지역 주민들이 반발하며 불매 운동을 시작했기 때문이다.
해당 불매 운동은 코카콜라, 버거킹, KFC 등의 소비재 사업을 주로 하던 두산 그룹 전체에 대한 불매 운동으로 확산했으며 이에 두산 그룹의 매출은 급감했다. 특히 OB맥주는 직격탄을 맞았다.
당시 광고정보센터 자료에 따르면 69%에 달했던 OB맥주의 점유율은 3개월 만에 55%까지 급락하게 되었다. 설상가상으로 크라운맥주가 ‘하이트’를 선보이며 시장 판도를 바꿔놓았고 두산은 업계 선두 자리를 내주는 위기를 맞았다. 또한 ‘물맛’ 자부심을 가지고 있었던 두산 그룹은 이미지에도 큰 타격을 입게 된다.
따라서 당시 두산 그룹은 이미지를 복구하기 위해 많은 노력을 쏟아부었다. 하지만 이는 쉽지 않은 길이었다. 끝내 회장 박용곤 선대회장은 구조조정을 결심하고 1998년 OB맥주 매각을 결정하게 된다. 이에 당시 두산 그룹 내에서 가족 간의 갈등이 발생하기도 했다. 박용곤 선대회장은 “두산의 구조조정은 생존을 위한 것”이라고 밝혔다.
두산 그룹은 재무구조 개선을 위해 OB맥주 지분 절반을 매도하고 코닥과 네슬레 지분 매각으로 채무를 줄였다. 업계에서는 IMF 위기 당시 OB맥주 매각 결정이 그룹의 손실을 최소화하며 현재까지 안정적인 경영을 가능하게 했다고 분석했다. 따라서 결국 OB맥주, 코카콜라, 버거킹 등 소비재 사업은 두산 그룹에서 사라지게 된다.
이후 두산 그룹은 2000년대에 들어서면서 인수합병(M&A), 매각 등을 통해 건설 인프라 사업을 주로 이루게 된다. 두산은 경쟁력을 갖추기 위해 인수도 마다하지 않았다. 2001년 고려산업개발(현 두산건설)과 대우종합기계(현 두산인프라코어) 인수를 시작으로 해외 기업들까지 적극적으로 인수하며 체질 개선에 나섰고 그 결과 10년 만에 매출 23조 원을 달성하는 성과를 거뒀다.
현재 두산 그룹은 공정 자산 총액 기준 공시대상기업집단 순위에서 18위를 기록하며 성장세를 이어가고 있다. 지난 13일 공정거래위원회가 발표한 공시대상기업집단 현황에 따르면 올해 두산 그룹의 공정 자산 총액은 28조 1,500억 원에 달하며 이는 전년 대비 26조 960억 원(4.4%) 상승한 수치다. 최근에는 적극적인 M&A를 통해 외형 확장에 힘쓰고 있는 것으로 전해진다.
위기를 기회로 바꾸며 체질 개선에 성공한 두산 그룹은 이제 전통 제조업을 넘어 미래 산업을 향해 나아가고 있다. 이에 변화에 능동적으로 대응하는 두산의 다음 행보가 주목된다.
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