일본 내 쌀값이 가파르게 오르면서 수입산 쌀에 대한 수요가 증가하고 있는 가운데 한국산 쌀이 연일 완판을 기록하며 주목받고 있다. 현지 유통업체와 소비자 모두 가격 경쟁력과 품질을 이유로 한국산 쌀에 관심을 보인다.
16일 요미우리신문 보도에 따르면 일본의 대표 슈퍼 체인 이온은 오는 6월부터 미국산 캘리포니아 쌀을 판매할 예정이다. 관세(㎏당 약 341엔)를 포함하더라도 일본산 쌀보다 약 10% 저렴해 가격 경쟁력이 있기 때문이다. 이미 ‘규동’ 체인 마쓰야는 매장 80% 이상에서 미국산 쌀을 사용 중이다.
이처럼 수입산 쌀에 대한 수요가 늘자, 현지 무역상과 도매업체도 수입 확대에 나서고 있다. 종합상사 가네마쓰는 수입 물량을 당초 계획의 두 배인 2만t으로 증대하고 미국 외에도 대만·베트남산 쌀 수입도 검토 중이다. 도매업체 신메이 역시 7월까지 예정된 약 2만t 물량의 판매 예약이 이미 마감된 상태다.
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한국산 쌀도 일본 시장에서 돌풍을 일으키고 있다. NH농협무역 일본 지사인 농협인터내셔널은 최근 일본에 수출한 전남 해남 브랜드 쌀 10t이 열흘 만에 완판됐다고 밝혔다. 앞서 3월 수입된 2t도 도쿄 신오쿠보 등지에서 판매됐으며 긍정적인 반응을 얻었다.
한국산 쌀의 대일 수출량은 1990년 관련 통계 집계 이후 최고치를 경신할 것으로 예상된다. NH농협무역은 이미 지난달까지 22t 수출을 조율했고 현지 반응에 따라 수출 물량을 확대 중이다. 참고로 한국은 2011~2013년, 2016년에 연간 10t 안팎만 수출한 바 있다. 일본 내 이러한 변화는 단순히 가격 요인뿐 아니라 소비자 의식 변화도 반영된 결과다. 일본 생활협동조합 연합회 설문에 따르면 여전히 77.8%가 ‘국산’을 선호하지만, ‘가격’을 중요시하는 응답자 비율은 33.1%로 상승세를 보였다.
한편, 일본 정부는 쌀값 급등에 대응해 비축미 방출, 입찰 조건 완화 등 시장 안정화 조치를 시행하고 있지만, 수급 불안정은 여전한 상황이다. 이에 따라 수입산 쌀, 특히 품질과 가격을 모두 갖춘 한국산 쌀에 대한 주목도는 당분간 더 높아질 전망이다.
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