333 양치법 근거 부족…식후 30분 뒤 양치 권장

국내 다빈도 1위 질환, 잇몸병
감기보다 흔한 질병
식후 최소 30분 후 양치

333 법칙(하루에 3번, 식후 3분 이내, 3분 동안)은 많은 이들이 잇몸 건강을 지키기 위해 실천하고 있는 양치법이다. 하지만 최근 333 법칙이 치아 건강에 해롭다는 전문가 의견이 제기되면서 이목이 쏠렸다. 국내 다빈도 1위 질환은 ‘잇몸병’으로 알려져 있다. 이 병을 앓고 있는 사람은 연간 1,700만 명으로 감기보다 많다.

기존에 사용하던 333 법칙이 근거가 부족했기 때문으로 판단된다. 구강건강이 허물어질 경우 삶의 질도 무너진다는 전문가의 의견이 제기되기도 했다.

일본 지바현 가시와시에서 진행된 약 2,000명 규모의 대규모 고령층 연구 ‘가시와 스터디’에 따르면 구강 기능이 저하된 그룹은 그렇지 않은 그룹보다 신체 노쇠, 근감소증, 사망 위험이 2배나 높은 것으로 파악됐다. 아울러 전신 노쇠와 신체 능력 저하가 본격적으로 나타나기 전에 구강 기능 저하가 먼저 진행되는 것으로 나타났다.

한겨레의 보도에 따르면 정영수 연세대 치과대학 학장은 “가장 큰 문제는 씹는 힘이 약해지면서 식사량 자체가 줄어든다는 점”이라며 “영양 불균형이 심화하면서 체중 감소, 근육량 저하가 일어나고, 이에 따라 신체 활동이 위축되는 악순환이 발생하게 된다”라고 강조했다.

또한 그는 “실제로 주변에서 노인들의 건강 상태를 보면 차이가 확연하다. 다른 사람들보다 빨리 치아를 잃었거나 구강 노쇠가 일찍 진행된 분들은 그렇지 않은 분들에 비해 외관적으로도 차이가 드러날 정도로 노화가 더 빠르게 진행되는 경우가 존재한다”라고 이야기했다.

잇몸 건강을 지키기 위해 양치질을 어떻게 해야 할까? 최근 식후에 서둘러 양치질할 경우 치아 건강에 해롭다는 전문가 의견이 제기됐다. 이는 기존의 333 법칙이 잘못됐다는 주장이다.

22일 미국의 건강·생활 전문 매체 롤링아웃에 따르면 전문가들은 식후 최소 30분이 지난 뒤 양치질할 것을 권한 것으로 확인됐다. 밥을 먹고 난 후 입안의 상태가 그 이유다. 식후 입안은 산성 상태가 되는데, 이 상태에서 곧바로 양치를 진행할 때 치아 겉면을 감싸고 있는 단단한 보호층 ‘에나멜(법랑질)’이 약해져 치아에 좋지 않다는 것이다.

연화된 법랑질은 칫솔질로 인한 미세 흠집에 취약한 것으로 전해진다. 흠집이 생길 경우 치아가 변색하고 충치 위험이 커지며, 상아질이 노출돼 통증을 초래할 수 있다. 아울러 반복적인 칫솔질로 인해 법랑질이 얇아질 때 그 아래의 민감한 상아질층이 노출되면서 뜨겁거나 찬 음식, 달거나 신 음식 등을 섭취할 때 통증이 생길 수 있다.

법랑질이 다시 단단해지기까지는 30~60분 정도 소요되는 것으로 알려졌다. 특히 전문가들은 오렌지 주스, 커피, 와인 등을 먹었을 때는 1시간이 지난 뒤 양치하는 것이 더 안전하다고 입을 모았다.

미국 치의학 아카데미 연구팀이 3주간 탄산음료를 마신 후 양치를 시키는 실험을 진행한 결과에 따르면 식후 20분 이내에 양치한 사람이 식후 30분~1시간 사이에 양치질한 실험자 대비 치아 표면 손상이 높은 것으로 나타났다. 이에 전문가들은 음식을 먹고 나서 양치질하기 전에 따뜻한 물이나 녹차로 입안을 헹구거나 치실을 먼저 사용하는 것을 제안했다.

대한구강보건협회는 잇몸병 예방에 효과적인 양치법으로 ‘표준 잇몸 양치법’을 만들어 전파하고 있다. 표준 잇몸 양치법은 칫솔을 연필 쥐듯 가볍게 잡아 칫솔모를 잇몸선에 45도 각도로 밀착해 제자리에서 5~10회 미세한 진동을 준 뒤 손목을 사용해 칫솔모를 잇몸에서 치아 방향으로 회전시켜 쓸어내듯 양치하는 방법을 의미한다.

한편, 기대 수명이 길어지면서 신체 건강 못지않게 치아 건강에 대한 중요성도 주목받기 시작했다. 치아는 한 번 손상되면 자연적으로 회복이 어렵고, 치료하지 못할 경우 음식도 제대로 씹지 못하고 통증으로 인해 큰 고통을 겪을 수 있기 때문이다. 치아 건강을 지키는 가장 기본적인 방법은 양치질이다. 꾸준히 실천하는 것은 물론 올바른 방법으로 시행하는 것이 중요하다

정확히 정해진 양치법은 없으나, 잇몸 건강을 지키기 위해 나에게 맞는 양치법을 찾고 잇몸 관리, 칫솔 종류에도 신경을 써야 할 것으로 판단된다.