김정은 북한 국무위원장의 사망설과 대역설이 해외에서 확산하는 가운데 북한 주요 관영매체와 정부기관 웹사이트가 사흘째 접속 장애를 겪고 있다. 김 위원장이 최근 공개된 행사 참석 사진 이후 추가로 모습을 드러내지 않는 상황에서 북한의 공식 정보 전달망까지 잇따라 마비되면서 관심이 집중되고 있다. 특히 조선중앙통신과 노동신문을 비롯한 다수의 웹사이트가 같은 시점에 접속 불능 상태에 빠진 것으로 파악됐다. 북한 당국은 장애 원인에 관한 별도의 설명을 내놓지 않고 있다.
21일(현지 시각) 미국의 북한 전문 매체 NK뉴스는 북한이 운영하는 웹사이트 대부분에서 장시간 접속 장애가 발생했다고 전했다. 이에 따라 외부에서는 북한 관영매체와 정부기관이 제공하는 공식 정보를 정상적으로 확인하기 어려운 상황이 이어진 것으로 알려졌다.
접속 장애가 처음 확인된 시점은 한국 시각 20일 오전 11시경이다. 당시 조선중앙통신과 노동신문 및 민주조선 등 주요 관영매체의 웹사이트가 잇따라 작동을 멈췄다. 이후 북한의 공식 정보 포털인 내나라와 외무성 웹사이트에서도 같은 문제가 나타났다.
국영 항공사 고려항공과 북한의 공식 웹사이트 목록을 안내하는 조선민주주의인민공화국 포털 역시 접속 장애 대상에 포함됐다. 언론매체뿐 아니라 정부기관과 항공사 등 여러 분야의 웹사이트에서 비슷한 시기에 문제가 발생한 것이다.
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웹사이트 감시 서비스 핑돔이 집계한 자료에서는 장애가 장시간 지속된 정황이 확인됐다. 조선중앙통신 웹사이트는 20일 일부 시간대에 접속이 재개됐으나 장애 발생 이후 24시간 가운데 19시간 동안 정상적인 이용이 불가능했던 것으로 나타났다.
다른 북한 웹사이트들의 상황도 크게 다르지 않았다. 상당수 사이트가 접속 불능 상태를 유지했으며 21일 오전 일시적으로 정상 작동한 시간을 모두 더해도 약 10분에 그친 것으로 파악됐다.
전자우편 서비스에서도 문제가 발생했다. 북한 실리뱅크의 SMTP 이메일 서버는 20일 오전 11시경부터 연결이 끊겼다. 해당 서버는 다음 날 오전 약 5분간 접속이 가능했지만 이후에도 장애가 지속된 것으로 전해졌다.
대규모 접속 장애의 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 북한의 인터넷 회선 자체에 문제가 생겼거나 외부 사이버 공격이 발생했을 가능성이 제기된다. 김 위원장의 사망설 이후 북한이 공개한 의류·신발 전시회 방문 사진을 확인하려는 접속이 몰리면서 장애가 발생했을 수 있다는 관측도 나온다. 다만 어느 가설도 확인된 사실은 아니다.
이번 장애는 김 위원장의 신변을 둘러싼 의혹이 이어지는 시점과 맞물렸다. 앞서 20일(현지 시각) 미국 뉴욕포스트 등 일부 외신은 김 위원장이 뇌출혈로 쓰러진 뒤 중국 베이징의 병원으로 긴급 이송됐으며 이후 사망했다는 주장이 온라인에서 확산하고 있다고 보도했다.
그러나 김 위원장의 사망을 입증할 구체적인 증거는 제시되지 않았다. 북한은 김 위원장이 가족과 함께 의류·신발 전시회를 방문한 사진을 공개했지만 이후 추가적인 공개 행보는 확인되지 않고 있다. 이 과정에서 사망설뿐 아니라 대역설까지 해외에서 거론되는 상황이다.
김 위원장의 여동생 김여정의 움직임도 주목받고 있다. 김여정은 북한의 남부 국경 요새화 작업이 진행되는 비무장지대 일대를 직접 방문해 한국 정부를 향한 위협성 메시지를 내놓은 것으로 전해졌다.
북한의 주요 정보망이 장기간 정상 작동하지 않는 가운데 김 위원장의 신변을 둘러싼 소문도 계속되고 있다. 현재까지 웹사이트 장애와 김 위원장의 건강 상태 사이에 직접적인 연관성이 확인된 것은 없다. 북한 당국이 장애 원인과 김 위원장의 추가 공개 활동에 관한 정보를 내놓을지 여부가 향후 상황을 판단할 주요 변수로 남아 있다.
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