홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 손흥민을 최전방에 배치하며 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 첫 경기에 나선다. 한국은 12일 오전 11시(한국 시각) 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열리는 대회 A조 1차전 체코전을 앞두고 선발 명단을 공개했다.
대표팀은 스리백을 중심으로 한 전술을 가동하며 조별리그 첫 승 사냥에 나선다. 손흥민은 경기 전 선수단 분위기가 매우 좋다고 강조하며 그동안 준비한 결과를 경기장에서 보여주겠다는 의지를 나타냈다.
한국은 3-4-2-1 전형으로 체코전에 나선다. 최전방 공격수로 손흥민이 출격하며 이재성과 이강인이 2선에서 공격을 지원한다. 중원에는 이태석과 황인범, 백승호, 설영우가 배치됐다. 수비진은 이기혁과 김민재, 이한범이 스리백을 구성하며 골키퍼 장갑은 김승규가 낀다. 오현규와 조규성, 옌스 카스트로프는 벤치에서 경기를 시작한다.
이번 경기에서 가장 주목받는 부분은 한국의 수비 조직력이다. 체코는 장신 선수를 다수 보유한 팀으로 알려져 있다. 190㎝ 이상 선수만 10명에 달하는 만큼 세트피스와 크로스를 활용한 공중전이 강점으로 꼽힌다. 이에 따라 김민재를 중심으로 한 한국의 스리백 수비진이 상대의 고공 공격을 얼마나 효과적으로 차단할 수 있을지가 승부의 중요한 변수로 평가된다.
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축구 통계 매체 풋몹은 체코가 파트릭 시크를 원톱으로 내세우는 전형을 가동할 것으로 전망했다. 국제축구연맹 랭킹에서는 한국이 25위로 40위 체코보다 15계단 앞서 있다. 다만 월드컵 무대에서는 객관적 전력보다 경기 운영과 집중력이 더 큰 영향을 미치는 만큼 쉽지 않은 승부가 예상된다.
손흥민은 경기 하루 전 공식 기자회견에서 선수단의 준비 상황에 대해 긍정적으로 평가했다. 그는 대표팀에 소집된 이후 선수들의 분위기가 꾸준히 좋았으며 선수들이 대표팀을 위해 기대 이상의 노력을 보여줬다고 말했다. 이어 선수들이 충분히 좋은 결과를 얻을 자격이 있으며 준비한 만큼 경기장에서 결실을 맺기를 바란다고 밝혔다.
홍명보 감독 역시 모든 준비를 마쳤다고 강조했다. 그는 선수들에게 전달해야 할 메시지를 모두 전했으며 선수들이 이를 충분히 이해하고 있다고 설명했다. 또한 한국 축구 역사상 월드컵 개막일에 경기를 치르는 경우가 처음인 것 같다며 많은 관심이 집중되는 상황에서도 선수들이 편안하게 경기에 임하길 바란다고 말했다.
한국은 이번 대회에서 체코를 비롯해 멕시코, 남아프리카공화국과 함께 A조에 속해 있다. 앞서 열린 멕시코와 남아프리카공화국 경기에서는 멕시코가 2-0 승리를 거두며 조 선두로 나섰다. 한국은 조별리그 결과에 따라 32강 토너먼트 진출 여부가 결정된다.
이번 대회는 참가국이 기존 32개국에서 48개국으로 확대되면서 조 3위 팀 가운데 일부도 토너먼트에 진출할 수 있어 조별리그 경쟁이 더욱 치열해질 전망이다.
경기가 열리는 과달라하라는 해발 약 1,570m의 고지대에 위치해 있다. 기압이 낮아 공의 속도가 빨라지고 선수들의 체력 소모가 큰 환경으로 알려져 있다. 경기 당일에는 비 예보도 포함돼 있다.
경기 시작 전과 경기 시간대에 약한 비가 내릴 것으로 전망되면서 젖은 잔디가 경기 흐름에 영향을 줄 수 있다. 마찰력이 줄어든 그라운드에서는 패스 속도가 빨라질 수 있어 양 팀 모두 경기 운영에 세심한 준비가 필요할 것으로 보인다.
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