도널드 트럼프 미국 대통령이 호르무즈 해협에 고립된 제3국 선박을 외부로 이동시키기 위한 작전을 개시하겠다고 공식 발표했다. 트럼프 대통령은 중동 분쟁에 직접 관여하지 않은 국가들이 자국 선박의 안전 확보를 요청해 왔다고 밝히며 미국이 이를 지원하기로 결정했다고 설명했다.
특히 그는 “방해 시 무력 대응” 가능성을 언급하며 이번 작전이 단순 지원을 넘어 군사적 긴장으로 확대될 여지도 있음을 시사했다. 이번 조치는 해협 내 선박들이 장기간 발이 묶인 상황에서 이뤄진 것으로, 인도적 지원과 해상 항로 확보라는 두 가지 목적이 동시에 강조되고 있다.
트럼프 대통령은 3일(현지 시각) 트루스소셜을 통해 여러 국가가 미국에 도움을 요청한 사실을 공개했다. 그는 자국 선박이 호르무즈 해협에 고립된 국가들이 안전한 이동을 위해 미국의 개입을 요구했다고 밝혔다. 이에 따라 미국은 해당 선박들이 해협을 벗어나 자유롭게 운항을 재개할 수 있도록 지원하겠다는 방침을 세웠다.
트럼프 대통령은 이 과정에서 선박들의 안전을 최우선으로 고려하겠다고 강조하며 이번 조치가 국제 해상 질서 유지 차원에서도 의미가 있다고 설명했다.
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이번 작전은 ‘프로젝트 프리덤(Project Freedom)’이라는 이름으로 추진된다. 트럼프 대통령은 작전이 중동 시간 기준 월요일 아침부터 시작될 예정이라고 밝혔다. 이는 한국 시간으로는 4일 낮부터 오후 사이에 해당한다.
그는 해당 작전을 인도적 성격으로 규정하며 해협에 머물고 있는 선박들이 식량과 필수 물자 부족 상황에 직면해 있다고 설명했다. 장기간 대기 상태가 이어지면서 선원들의 안전과 생존 문제까지 제기되고 있다는 점도 강조했다.
다만 트럼프 대통령은 작전 수행 과정에서의 충돌 가능성도 배제하지 않았다. 그는 인도적 목적의 작전이 방해를 받을 경우 강력한 대응이 불가피하다고 밝혔다. 이는 단순 경고를 넘어 군사적 대응까지 포함될 수 있음을 시사하는 발언으로 해석된다. 실제로 호르무즈 해협은 중동 지역 긴장의 핵심 요충지로 꼽히는 곳으로, 작은 충돌도 대규모 분쟁으로 확산될 가능성이 존재한다.
한편, 트럼프 대통령은 군사적 긴장과 별개로 외교적 해법도 병행되고 있다고 강조했다. 그는 미국 대표단이 이란과 매우 긍정적인 논의를 이어가고 있다고 밝히며, 해당 협상이 모든 당사자에게 긍정적인 결과로 이어질 수 있다는 기대를 나타냈다. 이는 군사 작전과 외교 협상이 동시에 진행되는 이중 전략이 작동하고 있음을 보여주는 대목이다.
해상 상황 역시 여전히 불안정한 흐름을 보이고 있다. AFP통신이 인용한 해상 정보업체 자료에 따르면 지난달 말 기준 걸프 해역에는 900척 이상의 상선이 머물러 있는 것으로 나타났다. 전쟁 초기 1,100척을 넘었던 수치와 비교하면 일부 감소했지만 여전히 상당한 규모다. 이는 해상 물류 지연과 에너지 운송 차질 가능성을 시사하는 지표로 해석된다.
이번 ‘프로젝트 프리덤’이 실제로 항로 안정화에 기여할 수 있을지 여부는 향후 중동 정세의 주요 변수로 작용할 전망이다. 동시에 작전 수행 과정에서의 충돌 가능성과 이란과의 협상 결과 역시 국제 사회의 주목을 받고 있다. 해협 내 선박 이동이 원활히 이뤄질 경우 글로벌 물류 흐름에도 일정 부분 영향을 줄 수 있을 것으로 예상된다. 반대로 긴장이 고조될 경우 해상 안보 리스크가 확대될 가능성도 배제할 수 없다.
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