최근 김정은 북한 국무위원장의 사망설이 온라인을 통해 확산한 가운데 북한 관영매체가 김 위원장의 공개 활동사진을 발표했다. 북한 측이 공개한 사진에는 의류·신발 전시회를 방문한 김정은 위원장의 모습이 담겼다. 다만, 사진의 실제 촬영 시점이 확인되지 않아 논란은 계속되고 있다.
20일 북한 조선중앙TV는 김정은 위원장이 의류·신발 전시회를 살펴보는 장면을 담은 사진 여러 장을 공유했다. 사진 속 김 위원장은 어린이 신발과 여성 의류를 살펴보고 있었다. 이와 함께 현장 관계자들과 대화하면서 손짓하는 모습도 포착됐다.
조선중앙통신 역시 김 위원장이 같은 날 해당 전시회를 방문했다고 전했다. 북한 매체의 보도 시점은 온라인에서 김정은 위원장의 건강 이상설과 사망설이 확산한 지 불과 몇 시간 뒤였다. 외신들은 북한의 공개 활동사진 발표가 김 위원장의 건강을 둘러싼 소문을 해소하기 위한 조치일 수 있다는 가능성을 제기했다.
앞서 미국에 거주하는 중국 반체제 인사 셰완쥔은 엑스(X·옛 트위터)를 통해 김 위원장의 사망을 주장한 바 있다. 셰완진은 김정은 위원장이 심각한 뇌출혈로 의식을 잃었으며, 북한으로 파견된 중국 의료진이 치료에 나섰다고 목소리를 높였다.
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셰 씨는 북한의 의료 환경이 충분하지 않아 김 위원장이 베이징의 병원으로 이송됐으나, 치료 과정에서 사망했다고 설명했다. 그는 시신이 북한으로 비밀리에 옮겨졌다는 내용도 덧붙였다.
이와 함께 김정은 위원장의 여동생인 김여정 노동당 부부장이 권력을 장악했다는 의혹까지 등장했다. 그러나 이러한 주장들을 입증할 구체적인 증거는 확인되지 않았다.
한편, 지난달 30일 국가정보원 역시 국회 정보위원회 비공개 간담회에서 김 위원장의 건강 상태와 공개 활동 동향을 밝혔다. 당시 국정원은 김 위원장이 올해 총 121차례 공개 활동에 나섰으며, 지난해 같은 기간보다 활동 횟수가 30% 늘었다고 설명했다.
구체적인 건강 상태와 관련해서는 체중이 140㎏대로 심혈관 질환 위험이 높은 수준이라고 평가했다. 다만, 계단을 뛰어오르는 등 신체 활동에 별다른 어려움이 없고, 전담 의료진의 관리도 받고 있어 즉각적인 이상 징후는 확인되지 않았다고 보고했다.
현재 김 위원장의 사망과 김여정 부부장에 대한 권력 승계 주장은 객관적인 근거가 제시되지 않은 상태다. 북한 관영매체가 김 위원장의 전시회 방문을 공식 보도한 가운데 사진 촬영 시점에 대한 공방은 계속될 것으로 보인다.
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