이재명 대통령이 취임 이후 처음으로 ‘노인의 날’ 기념식에 참석해 어르신 세대에 대한 존경과 세대 간 화합을 강조했다. 이 대통령은 대한민국의 산업화와 민주화를 일군 주역이 현재의 노인 세대라며 건강하고 안정적인 노후를 위해 정부가 더욱 세밀하게 살피겠다는 뜻을 내놨다. 저소득층 기초연금 지원 강화와 노인 일자리 확대, 간병비 건강보험 적용 추진 등 구체적인 복지 구상도 함께 제시했다.
이 대통령은 2일 오전 서울에서 열린 ‘제30회 노인의 날 기념식’을 찾아 어르신들에게 감사의 뜻을 전했다. 취임 이후 노인의 날 기념식에 직접 참석한 것은 이번이 처음이다.
그는 “전란의 잿더미 위에서 피와 땀을 흘리며 한강의 기적을 일구어낸 주역이 바로 이 자리에 계신 어르신 여러분”이라며 대한민국의 성장 과정에서 노인 세대가 맡았던 역할을 되짚었다.
이어 한 사람 한 사람의 삶이 모여 대한민국의 역사가 만들어졌다고 평가했다. 가난을 다음 세대에 물려주지 않기 위해 자녀를 키웠고, 산업화와 민주화 과정에서도 중요한 역할을 담당했다는 것이 이 대통령의 설명이다.
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현재 대한민국이 세계 10위권 경제강국으로 성장하고 문화 분야에서도 영향력을 확보할 수 있었던 배경에도 앞선 세대의 희생이 있었다는 점을 부각했다.
노후 복지와 관련해서는 경제적 안정부터 챙기겠다는 구상을 꺼냈다. 이 대통령은 저소득층을 대상으로 기초연금 지원을 강화하고 노인 일자리를 역대 최대 수준인 118만 개까지 확대하겠다고 밝혔다.
의료비와 돌봄 부담도 정부가 풀어야 할 과제로 제시됐다. 비용 문제로 치료를 포기하거나 미루는 일이 발생하지 않도록 간병비에 건강보험을 적용하는 방안을 추진하겠다는 입장이다.
생활 공간 중심의 돌봄체계도 언급했다. 요양원이나 병원에만 의존하는 방식에서 벗어나 어르신들이 기존에 살던 집에서 필요한 서비스를 받을 수 있도록 지역사회 돌봄망을 구축해 나가겠다고 설명했다.
세대 갈등을 줄여야 한다는 메시지도 이날 연설의 한 축을 이뤘다. 이 대통령은 “부모가 자식을 사랑하고 자식이 부모를 공경하듯 노인 세대가 청년의 어려움을 이해하고 청년들은 노인을 공경하고 존중하는 성숙한 사회”를 만드는 데 정부가 역할을 하겠다는 뜻을 전했다.
자신의 부모에 대한 기억도 꺼냈다. 어려운 순간마다 곁에서 자신을 믿고 응원해준 부모가 있었기에 다시 일어설 수 있었다며 모든 어르신의 건강과 행복을 기원했다.
이날 행사에는 김혜경 여사도 이 대통령과 함께 자리했다. 100세를 맞은 장수 어르신과 노인복지 유공자, 독거·취약계층 어르신 등을 포함해 약 400명이 참석했다.
이 대통령 부부는 100세 어르신들에게 청려장과 축하카드도 전달했다. 청려장은 명아주로 만든 지팡이로 무병장수를 상징하며 100세를 맞은 어르신들에게 전달돼 왔다.
노인의 날은 경로효친 의식을 높이고 노인 문제에 대한 사회적 관심을 확대하기 위해 1997년 법정기념일로 지정됐다. 청와대는 이번 행사가 어르신들에 대한 공경을 나타내는 동시에 청년과 노인 세대가 서로 이해하고 화합하는 의미를 담아 마련됐다고 설명했다.
취임 후 처음 노인의 날 행사장을 찾은 이 대통령은 감사 메시지에 그치지 않고 연금과 일자리, 간병, 지역 돌봄까지 노후 생활과 직결된 정책을 함께 제시했다. 동시에 노인과 청년을 대립하는 세대로 바라보기보다 서로의 어려움을 이해하는 관계를 만들어야 한다는 점에 무게를 두면서 세대 화합을 향후 정부의 과제로 내세웠다.
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