용혜인 성평등가족부 장관 후보자가 자진사퇴를 선택한 직후 더불어민주당과 기본소득당에서 잇달아 공식 반응이 나왔다. 민주당은 이번 결정으로 기본소득당을 비롯한 다른 정당과의 협력 관계가 흔들리는 일은 없을 것이라고 선을 그었다. 기본소득당은 용 후보자의 선택을 받아들이는 동시에 정치적 한계를 넘어서기에 당의 역량이 부족했다며 스스로를 돌아봤다. 이재명 대통령의 지명을 받은 지 2주 만에 후보자 신분을 내려놓으면서 용 후보자의 거취를 둘러싼 파장이 양당의 입장 발표로 이어진 모습이다.
민주당의 메시지는 13일 고위당정협의회 결과 브리핑이 끝난 뒤 공개됐다. 국회에서 취재진과 마주한 이용우 민주당 대변인은 후보자 사퇴와 정당 간 연대를 별개의 사안으로 구분했다. 그는 “기본소득당을 포함해 다른 정당과 연대를 통해 (관계를) 쌓겠다고 말했는데, 오늘 용 후보자의 사퇴 표명이 그런 부분에 있어 전혀 지장이 되지 않을 것”이라며 기존 협력 기조가 달라지지 않는다는 점에 무게를 뒀다.
그동안 형성된 양당의 신뢰 역시 유지될 것이라는 입장이 뒤따랐다. 이 대변인은 “기존에 가져온 신뢰가 있고, (용 후보자가) 안타깝게 오늘 자진사퇴를 표명했지만 양당이나 다른 정당과 문제 될 것이 아니다”라면서 이번 일을 정당 간 갈등으로 확대하는 시각에 거리를 뒀다. 이후에도 기본소득당을 포함한 다른 정당들과 긴밀한 대화와 소통을 이어가겠다는 방침이다.
이날 열린 고위당정협의회에서 용 후보자의 사퇴 문제가 다뤄졌을 가능성도 일축했다. 이 대변인은 “용 후보자와 관련한 논의는 애초 고위당정협의회의 안건이 아니었다”라며 회의 의제와 무관했다는 점을 앞세웠다. 이어 “성격상 고위당정협의회에서 논의하기에도 맞지 않다. 실제로 관련해 언급이나 의견 교환이 없었다”라는 말로 별도의 논의가 이뤄지지 않았음을 재확인했다.
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민주당이 용 후보자를 적극적으로 방어하지 않았다는 지적에는 소속 정당이 다르다는 점이 제시됐다. 이 대변인은 “타 정당의 후보자로 지명된 분에 대해 의견을 밝히는 것이 조금 조심스러운 면이 있었다”라며 당이 처했던 상황을 짚었다. 다만 “여러 상황을 보고 있었고, 직접은 아니지만 당대표를 포함해 당내 여러 의견이 개진되기도 했다”라는 언급을 통해 내부에서도 관련 의견이 오갔다는 점을 알렸다.
용 후보자가 몸담고 있는 기본소득당에서는 사퇴 직후 당의 역량을 되돌아보는 메시지가 등장했다. 오준호 대표는 자신의 페이스북에서 “용 후보자의 결단을 존중한다”라며 후보자의 선택을 받아들였다. 동시에 “정치 환경의 벽을 넘기에 저희의 힘이 모자랐다”라고 언급하며 이번 결과에 대한 아쉬움을 당의 부족한 힘과 연결했다.
국민에게 충분한 진실과 진정성을 전달하지 못했다는 평가도 오 대표가 내놓은 메시지에 포함됐다. 그는 “국민 여러분께 진실과 진정성을 전하기엔 아직 저희의 힘이 부족했다”라면서도 “이것조차 저희가 더 노력해야 하는 일로 받아들인다”라고 적어 향후 당이 풀어야 할 과제로 남겼다.
용 후보자를 놓고 엇갈린 판단을 내렸던 국민들도 하나씩 거론했다. 끝까지 후보직을 이어가기를 응원했던 사람뿐 아니라 지지하면서도 이제는 멈춰야 한다고 판단했던 사람까지 대상에 포함됐다. 후보자의 진정성은 인정하지만, 의원직과 장관직을 함께 맡는 데 동의하지 않았던 국민 역시 마찬가지였다. 오 대표는 이들 모두가 소중하다는 점을 내세우며 서로 다른 의견을 함께 끌어안았다.
정치권의 연속된 반응에 앞서 용 후보자는 같은 날 오전 자신의 거취를 직접 정리했다. 국회 소통관에 선 그는 “장관 후보직을 오늘로 내려놓고자 한다”라는 말로 사퇴 결정을 공식화했다. 이 대통령으로부터 성평등가족부 장관 후보자로 낙점된 이후 2주 만에 내려진 선택이었다.
결국 용 후보자의 사퇴는 후보자 개인의 거취에서 끝나지 않고 민주당과 기본소득당의 연쇄적인 입장 발표로 번졌다. 민주당은 정당 사이에 축적된 신뢰를 앞세우며 연대 관계에 미칠 영향을 차단했고, 기본소득당은 당의 부족한 힘을 언급하며 이번 결과를 스스로 돌아보는 계기로 삼았다.
특히 민주당이 다른 정당들과의 긴밀한 소통을 계속하겠다는 방향을 제시하면서 용 후보자의 사퇴와 향후 정당 관계를 분리했다. 지명 2주 만의 자진사퇴에 이어 양당의 메시지까지 연달아 나오면서 용 후보자의 결정을 둘러싼 정치권 반응도 계속 이어지는 상황이다.
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