“재명아 나랑 싸우자” 장동혁 팻말 내용 급속 확산…파장 ‘심각’

장동혁 국민의힘 대표가 이재명 대통령을 향해 적은 손팻말이 공개되면서 정치권에서 논란이 이어지고 있다. 장 대표는 최근 시위 현장에서 “재명아, 고등학생 말고 나랑 싸우자”라는 문구가 적힌 손팻말을 들어 보였고, 대통령 호칭을 사용하지 않은 표현 방식까지 다시 주목받고 있다. 이를 두고 여당은 물론 국민의힘 내부에서도 국가수반에 대한 예우가 필요하다는 지적이 나온다.

논란이 된 장면은 지난 7일 서울 송파구 올림픽공원 핸드볼경기장 앞에서 열린 ‘개표소 봉쇄 시위’에서 나왔다. 장 대표는 시위에 참석한 뒤 자신이 직접 작성한 것으로 추정되는 손팻말을 꺼내 들었다. 팻말에는 “재명아, 고등학생 말고 나랑 싸우자”라는 문구가 적혀 있었으며, 현장에서는 이를 본 일부 참가자들이 웃으며 반응하는 모습도 나왔다.

정치권에서는 팻말에 적힌 ‘고등학생’이 최근 ‘5·18 민주화운동 조롱 응원’으로 비판을 받은 서울 배재고 야구부를 의미하는 것으로 보고 있다. 다만 이재명 대통령이 해당 사안과 관련해 직접 언급한 사실은 없는 것으로 전해졌다.

장 대표가 강한 표현이 담긴 팻말을 공개한 것은 이번이 처음이 아니다. 지난달 28일 같은 개표소 봉쇄 시위에 참석했을 당시에도 시위 참가자가 전달한 것으로 보이는 손팻말을 들어 보였다. 해당 팻말에는 ‘이재명’이라고 적힌 종이를 들고 있는 뿔 달린 붉은색 악마 그림이 담겨 있었다.

이 같은 행보는 장 대표가 평소 보여온 발언 방식과도 맞닿아 있다. 그는 지난해 8월 당 대표 취임 이후 공식 석상에서 이재명 대통령을 ‘대통령’으로 부르지 않는 모습을 여러 차례 보여왔다.

지난해 11월에는 “이재명은 그 존재 자체로 대한민국의 재앙”이라고 말했고, 지난 5월에는 이 대통령을 강력 범죄자라고 표현하며 다른 범죄자들을 함께 언급하기도 했다. 같은 달에는 “최고 존엄 이재명”이라는 표현을 사용하며 비판을 이어갔다.

최근 열린 최고위원회의에서도 같은 기조는 유지됐다. 장 대표는 위철환 중앙선거관리위원장 직무대행을 언급하면서 “이재명 밥친구 위철환”이라고 표현했고 검찰 보완수사권 폐지와 관련해서도 “이재명과 민주당의 권력형 수사는 올스톱될 것”이라고 말하는 등 대통령 직함을 사용하지 않았다.

이 같은 표현 방식은 정치권 안팎에서 비판을 받았다. 한병도 더불어민주당 원내대표는 지난 5월 중앙선거대책회의에서 장 대표가 국가수반인 대통령을 거의 반말조로 부르고 있다며 제1야당 대표로서 최소한의 품격을 보여달라고 말했다. 이어 자신은 ‘장동혁 대표’라는 호칭을 사용하는 것이 제1야당 대표에 대한 기본적인 예우라고 설명했다.

국민의힘 내부에서도 비슷한 목소리가 나왔다. 성일종 국민의힘 의원은 KBC광주방송 인터뷰에서 대통령을 이름으로만 부르는 것은 적절하지 않다며 여야를 떠나 국가원수에 대한 예우는 지켜져야 한다고 말했다. 그는 대한민국의 국격을 고려하더라도 대통령에 대한 존중은 필요하다는 입장을 밝혔다.

장 대표는 최근 시위 현장과 당 공식 일정에서 이재명 대통령을 겨냥한 발언과 손팻말을 잇달아 공개하며 기존 입장을 이어가고 있다. 반면 정치권에서는 표현의 수위와 대통령 호칭 사용을 둘러싼 논란이 계속되고 있으며 여당뿐 아니라 같은 당 내부에서도 비판이 이어지면서 장 대표의 정치적 메시지 전달 방식을 둘러싼 공방도 당분간 이어질 것으로 보인다.