이재명 대통령을 윤석열 전 대통령에 빗대는 발언으로 논란의 중심에 섰던 이지은 더불어민주당 대변인이 결국 자리에서 물러나기로 했다. 이 대변인은 자신의 발언이 의도와 다르게 전달돼 당에 부담을 줬다며 대변인직 사퇴 의사를 밝혔다. 논란이 불거진 지 하루 만에 책임을 지고 직을 내려놓겠다는 입장을 내놓으면서 정치권의 관심이 집중되고 있다.
이 대변인은 10일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 대변인직 사퇴 사실을 알렸다. 그는 자신의 진의가 국민에게 온전히 전달되지 못했다면 집권여당 대변인직을 계속 수행해서는 안 된다는 결론에 이르렀다고 밝혔다.
이어 논란이 된 발언과 관련해 굳이 비유의 대상으로 윤석열 전 대통령을 언급할 필요는 없었다고 인정했다. 또한 의도가 무엇이었든 결과적으로 당에 부담을 안겼다면 그것은 대변인으로서 역량 부족이라고 생각한다고 밝혔다.
이번 논란은 이 대변인이 전날 유튜브 채널 ‘박시영TV’에 출연해 한 발언에서 비롯됐다. 당시 그는 당대표 선출 과정과 관련한 이야기를 하던 중 “윤석열 전 대통령 시절을 떠올렸다”라는 취지의 발언을 하면서 이재명 대통령을 언급했다. 해당 발언이 알려지자, 정치권과 온라인상에서는 부적절한 비교라는 지적이 이어졌다.
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논란이 확산되자 이 대변인은 즉각 해명에 나섰다. 그는 자신이 말하려던 취지는 민주당과 이재명 정부에서는 과거 정권에서 비판받았던 방식의 정치가 반복될 것이라고 생각하지 않았다는 점이었다고 설명했다. 당대표를 특정 인물이 정하거나 밀실에서 결정하는 식의 정치가 현재 정부에서 벌어질 리 없다는 확신을 표현하는 과정에서 오해를 불러왔다는 것이다.
또한 대통령의 포용력과 정치적 진정성을 특정 인물을 지지하거나 낙점하는 방식으로 해석하는 것이 오히려 대통령을 왜곡하는 주장이라고 생각했다고 밝혔다. 다만 이를 전달하는 과정에서 자신의 표현이 충분히 정제되지 못했다고 인정했다.
이 대변인은 민주당 대변인으로 활동한 기간이 큰 영광이었지만 동시에 무거운 책임감을 느껴왔다고도 밝혔다. 그는 이제 직책을 내려놓고 당원으로 돌아가 더 배우고 성찰하는 시간을 갖겠다고 말했다.
이번 사퇴는 발언 논란이 불거진 직후 신속하게 이뤄졌다는 점에서 주목된다. 집권여당 대변인이 공개 발언 논란으로 자리에서 물러난 만큼 당내에서도 메시지 관리와 공직자 발언의 책임성에 대한 논의가 이어질 것으로 보인다.
한편, 이 대변인은 사퇴 의사를 밝히면서도 자신의 발언 취지가 왜곡된 정치적 의도를 담은 것은 아니었다고 거듭 설명했다. 다만 결과적으로 국민과 당에 혼란을 준 점에 대해서는 책임을 지겠다는 입장을 분명히 했다.
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