충남지사 후보 토론회 방송 과정에서 김태흠 국민의힘 후보의 모두발언이 송출되지 않으면서 정치권 공방이 거세지고 있다. 국민의힘은 대전MBC를 향해 “명백한 선거법 위반”이라고 반발했고, 대전MBC는 송출 과정에서 발생한 실수였다며 공식 사과문을 발표했다.
논란은 지난 21일 방송된 충남지사 후보 토론회에서 시작됐다. 이날 토론에는 김태흠 국민의힘 후보와 박수현 더불어민주당 후보가 참석해 행정통합 문제와 지역 공약 등을 두고 충돌했다. 그러나 방송된 영상에서는 박 후보의 모두발언 이후 곧바로 사회자 진행과 김 후보 공약 발표 장면으로 넘어가면서 김 후보의 모두발언이 빠진 사실이 확인됐다.
김 후보 측은 즉각 반발했다. 캠프 측은 토론을 주최한 대전MBC가 특정 후보 발언을 통째로 삭제했다며 어떤 기준과 의도로 편집이 이뤄졌는지 밝혀야 한다고 주장했다. 이어 법적 책임도 검토하겠다고 예고했다.
국민의힘 지도부도 강하게 비판했다. 장동혁 대표는 22일 중앙선거대책위원회 회의에서 “방송 토론은 공직선거법상 편집 자체가 허용되지 않는다”라며 “기술적 사고라는 해명으로 넘어갈 일이 아니다”라고 말했다. 이어 “명백한 선거 부정”이라며 선관위와 경찰의 즉각적인 조사 착수를 촉구했다.
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장 대표는 회의에서 “박수현 후보 발언은 정상 송출됐는데 김 후보 발언만 삭제됐다”라며 공정성 문제를 제기했다. 또 “MBC의 M이 민주당의 M처럼 보인다”라고 주장하며 방송사의 정치적 편향성 문제까지 거론했다.
송언석 원내대표 역시 “단순한 방송 사고가 아니라 의도를 가진 불법 선거 개입으로 의심된다”라고 밝혔다. 이어 “누구의 지시로 이런 편집이 이뤄졌는지 해명해야 한다”라며 대전MBC의 공식 사과와 책임 규명을 요구했다.
김민수 최고위원도 “공영방송 역할을 포기한 것 아니냐”라고 비판에 가세했다. 정희용 사무총장은 “법적 책임을 포함한 모든 조치를 검토하겠다”라며 강경 대응 방침을 밝혔다.
논란이 커지자, 대전MBC는 공식 입장을 내고 사과했다. 대전MBC는 “후보자 토론 송출 과정에서 발생한 실수에 대해 김태흠 후보와 시청자들에게 사과드린다”라며 “진상 조사와 책임 규명, 재발 방지 대책을 마련하겠다”라고 밝혔다.
한편, 이날 토론회에서는 충청권 행정통합 문제를 둘러싼 양측 공방도 이어졌다. 박 후보는 김 후보가 행정통합 추진 과정에서 입장을 바꿨다고 비판했고, 김 후보는 박 후보가 이재명 대통령 발언 이후 태도를 바꿨다고 맞받아쳤다. 또 공소 취소 특검법과 지역 공약 등을 둘러싼 설전도 이어졌다.
이번 논란은 지방선거를 앞둔 상황에서 방송 공정성 문제로 번지며 정치권 공방이 더욱 확대되는 분위기다.
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