스타벅스코리아의 ‘탱크데이’ 프로모션 논란이 결국 형사 고발로까지 번졌다. 정용진 신세계그룹 회장과 손정현 전 스타벅스코리아 대표가 시민단체와 5·18민주화운동 유공자들로부터 잇따라 고발당하면서 후폭풍이 커지는 분위기다.
논란이 된 마케팅 문구가 5·18민주화운동과 박종철 고문치사 사건을 연상시켰다는 비판이 이어지면서 법적 공방으로까지 확산되는 모습이다.
시민단체 서민민생대책위원회는 20일 정용진 회장과 손정현 전 대표를 모욕과 명예훼손 혐의로 처벌해 달라는 내용의 고발장을 서울경찰청에 제출한 것으로 알려졌다.
논란은 스타벅스코리아가 지난 18일 자사 애플리케이션을 통해 진행한 ‘탱크 텀블러 시리즈’ 프로모션에서 시작됐다. 당시 이벤트에는 ‘탱크데이’, ‘책상에 탁!’ 등의 문구가 사용됐다.
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서민위는 해당 표현이 5·18민주화운동 당시 계엄군 탱크 투입 장면과 1987년 박종철 고문치사 사건을 떠올리게 한다고 주장했다. 단체는 “5·18민주화운동 희생자와 유족, 광주 시민 등에 대한 모욕과 명예훼손에 해당한다”라고 밝혔다.
이어 “부적절한 상업 마케팅으로 사회적 혼란을 초래했다”라며 “철저한 수사를 통해 엄정한 책임을 물어야 한다”라고 주장했다.
광주 지역에서도 별도 고발 움직임이 이어졌다. 황일봉 전 5·18민주화운동부상자회장 등 5·18 유공자 5명은 이날 정 회장과 손 전 대표, 스타벅스코리아 마케팅 담당자 등을 상대로 광주 남부경찰서에 고발장을 제출하겠다고 밝혔다.
이들은 기자회견문에서 “대한민국 민주주의 상징인 5·18민주화운동이 대기업 상업주의 마케팅 속에서 조롱거리로 전락했다”라고 주장했다. 이어 “역사의 아픔을 홍보 수단으로 활용한 것은 단순 실수가 아니라 민주화운동의 역사적 가치를 훼손한 행위”라고 비판했다.
논란이 확산되자 스타벅스코리아는 문제가 된 콘텐츠를 삭제하고 공식 사과문을 발표했다. 회사 측은 역사적 사건을 연상시킨다는 지적에 대해 사과하며 내부 검수 과정 문제를 인정했다.
정용진 회장 역시 대국민 사과문을 내고 재발 방지 대책 마련을 약속했다. 손정현 전 대표는 논란 당일 자리에서 물러났으며 관련 직원들에 대한 인사 조치도 진행된 것으로 알려졌다.
스타벅스 미국 본사도 별도 입장을 통해 “광주 민주화운동 기념일에 용납할 수 없는 마케팅 문제가 발생했다”라며 공식 사과했다.
정치권에서도 비판이 이어지고 있다. 정청래 더불어민주당 총괄상임선거대책위원장은 민주당 후보자들에게 스타벅스 매장 출입 자제를 요청하며 민주화운동 조롱 행위에 대한 처벌 강화 필요성을 언급하기도 했다.
이번 논란을 계기로 역사적 사건을 상업적 마케팅에 활용하는 문제를 둘러싼 사회적 논쟁도 커지는 분위기다. 특히 기업 마케팅 과정에서 역사적 상징과 표현 사용에 대한 검증 시스템이 필요하다는 지적도 이어지고 있다.
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