송언석 국민의힘 원내대표가 5·18 민주화운동 기념식 참석 거부 의사를 밝히는 과정에서 비하 논란에 휩싸였다. 광주 방문 여부를 묻는 질문에 부정적인 표현을 사용한 사실이 공개되면서 정치권 공방도 거세지는 분위기다. 국민의힘은 즉각 해명에 나섰지만, 더불어민주당은 공개 사과를 요구하고 있다.
지난 18일 송언석 국민의힘 원내대표는 6·3 지방선거 관련 현안 기자간담회를 마친 뒤 비공개 티타임을 진행했다. 이 자리에서 선거 현장 분위기를 묻는 질문이 나오자, 송 원내대표는 “내가 가는 현장은 전부 다 ‘와’ 한다. 우리가 갔는데 거기서 ‘이씨’ 이러는 장소에 가겠느냐”라고 밝혔다.
이어 송언석 원내대표는 광주 방문 가능성을 언급하며 “데모하는 사람들이 있지만 우리 지지자들도 있으니까 거기서도 막 이렇게(지지) 할 텐데”라고 전했다. 이후 장동혁 국민의힘 대표의 5·18 기념식 참석 여부를 묻는 질문에는 “모르지, 오늘 어떤 상황이 생길지”라며 “그래서 나는 더러버서(더러워서) 안 간다”라고 답한 것으로 알려졌다.
해당 발언이 확산하면서 정치권에서는 즉각 비판이 쏟아졌다. 정청래 더불어민주당 대표는 이날 페이스북에 ‘내가 잘못 읽었나?’라는 제목의 글을 게시했다. 정 대표는 “국힘 인사가 날씨가 더워서 안 간다는 줄 알았다. 그런데 그게 아니었다”라며 “참 어쩔 수 없는 집단인가 보다”라고 목소리를 높였다.
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논란이 커지자, 국민의힘 원내대표실은 곧바로 해명에 나섰다. 원내대표실 관계자는 “송 원내대표는 ‘서러워서’ 안 간다고 말한 것”이라며 “5·18은 모두의 날인데 작년에 장 대표가 참배도 못 하고 막혔던 것처럼 환영받지 못해 서럽다는 의미”라고 설명했다.
또한 국민의힘 원내대표실은 관련 보도 이후 추가 입장도 내놨다. 원내대표실은 “송언석 원내대표는 해당 표현을 사용하지 않았다”라며 “사실관계를 확인하지 않은 비공개 티타임 보도에 깊은 유감을 표하며 법적 조치를 취할 것”이라고 경고했다.
더불어민주당은 국민의힘의 해명에 대해 강하게 반발했다. 강준현 더불어민주당 수석대변인은 19일 국회 기자간담회에서 “‘바이든 날리면’ 시즌 2인가”라며 비판에 나섰다. 강 수석대변인은 “어제 송 원내대표가 차담 중 ‘광주에 가면 무슨 일이 생길지 모르니 더러워서 안 간다’라고 했다”라며 “이걸 또 ‘더러워서’가 아니라 ‘서러워서’라고 했다고 한다”라고 짚었다.
이어 강 대변인은 “더러워서든 서러워서든 마치 본인이 피해자라서 광주에 안 가는 걸 당연한 것처럼 말하는 자체가 문제”라고 지적했다. 또한 “5·18 헌법 전문 수록 개헌도 국민의힘 때문에 못 했는데 정말 광주 정신을 언급할 자격이 있는가 싶다”라고 주장했다. 논란이 확산하면서 5·18 민주화운동 기념식을 둘러싼 여야 충돌도 지방선거 정국 속 주요 쟁점으로 이어질 전망이다.
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