정청래 더불어민주당 총괄상임선대위원장이 지방선거 공천 탈락 후보들을 향해 “개인의 당락보다 당의 승리가 더 중요하다”라고 강조했다. 최근 민주당 내부에서 공천 후유증과 갈등 우려가 이어지는 상황에서 직접 과거 자신의 컷오프 경험까지 꺼내 들며 당 결집 메시지에 나선 것이다. 정치권에서는 정 위원장이 ‘백의종군’ 경험을 앞세워 당내 이탈 움직임 차단에 나섰다는 해석도 나온다.
정 위원장은 19일 공천 탈락 후보들로 구성된 민주당 ‘오뚝 유세단’ 출정식에서 “내 승패보다 민주당 승리가 훨씬 중요하다”라고 말했다. 이어 “경선에서 떨어진 뒤에도 다시 뛰는 여러분의 선택이 결국 당을 살리는 힘”이라고 강조했다.
이날 정 위원장은 자신의 과거 정치 경험도 언급했다. 그는 2015년 공천에서 배제됐던 상황을 떠올리며 “당시 해외 교민들까지 무소속 출마를 권유했다”라고 말했다. 이어 “당선을 시켜주겠다는 이야기들도 있었지만 그게 오히려 무섭고 두려웠다”라고 밝혔다.
정 위원장은 “민주당을 향한 분노에 내가 이용되는 상황 자체가 너무 괴로웠다”라며 “결국 백의종군을 선언했고, 당을 지키겠다고 결심했다”라고 설명했다. 이어 “당 지도부는 나를 버렸지만 나는 당을 버리지 않겠다고 말했다”라고 덧붙였다.
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그는 당시 결단이 정치적으로도 큰 의미가 있었다고 강조했다. 정 위원장은 “돌이켜보면 그 선택이 당에도 도움이 됐고 나 자신에게도 정치적 자산이 됐다”라고 말했다. 정치권에서는 이를 두고 최근 공천 갈등 속 일부 이탈 움직임을 의식한 메시지라는 해석도 나온다.
또 “우리는 당원을 떠나 존재할 수 없다”라며 당내 결속 중요성을 재차 강조했다. 이어 공천 탈락 후보들을 향해 “여기까지 오는 과정에서 얼마나 많은 고민이 있었겠느냐”며 “다시 신발 끈을 묶고 뛰는 모습에 국민들도 박수를 보낼 것”이라고 말했다.
정 위원장은 “여러분이 결국 민주당 승리와 이재명 정부 성공의 밑거름이 될 것”이라고도 강조했다. 최근 민주당 내부에서는 지방선거 공천 결과를 둘러싼 반발과 계파 갈등 우려가 이어지고 있는 상황이다.
이날 행사에 참석한 박주민 의원도 긴장감을 늦춰선 안 된다고 말했다. 박 의원은 “민주당이 마음 놓을 상황은 절대 아니다”라며 “한 사람이라도 더 만나고 한 걸음이라도 더 뛰어야 한다”라고 강조했다.
오뚝유세단은 서울과 부산, 창원, 울산, 전북 등 전국 주요 격전지와 취약 지역을 돌며 선거 지원 활동을 이어갈 예정이다. 민주당 지도부는 선거 막판까지 조직 결속과 지지층 투표율 끌어올리기에 집중한다는 계획이다.
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