국민의힘 친한계로 분류되는 한지아 의원이 무소속 한동훈 후보를 향해 공개적으로 우려 섞인 발언을 내놓으면서 정치권 관심이 쏠리고 있다. 한 후보가 후원회장으로 정형근 전 의원을 선임한 것을 두고 “정치인이 지켜야 할 원칙과 선이 있다”라고 언급한 것이다. 특히 한 의원은 친한계 핵심 인사 가운데 한 명으로 꼽혀왔다는 점에서 이번 발언이 단순 개인 의견을 넘어선 신호 아니냐는 해석도 나오고 있다.
최근 한 후보는 국민의힘을 탈당한 뒤 부산 북갑 출마를 선언하며 독자 행보를 이어가고 있다. 그러나 후원회장 인선을 둘러싸고 과거 국가안전기획부 시절 논란이 있었던 정형근 전 의원 이름이 등장하면서 정치권 안팎에서는 적절성 논란이 이어지는 분위기다. 이런 상황에서 같은 친한계인 한 의원까지 공개적으로 원칙론을 언급하면서 한 후보를 둘러싼 부담도 커지는 모습이다.
한 의원은 12일 MBC ‘뉴스투데이’ 인터뷰에서 정 전 의원 후원회장 선임과 관련해 “사전에 전혀 알지 못했다”라고 말했다. 이어 “대한민국 정치인이라면 지켜야 할 원칙과 선은 편할 때뿐 아니라 급할 때도 반드시 지켜야 한다”라고 밝혔다.
직접적으로 한 후보 결정을 비판한다고 표현하지는 않았지만, 정치권에서는 사실상 우회적인 비판 메시지로 받아들이는 분위기다. 특히 정 전 의원이 과거 전두환·노태우 정부 시절 안기부 근무 당시 고문 수사 관여 의혹 등으로 논란이 됐던 인물이라는 점에서 인권 문제를 의식한 발언이라는 해석도 나왔다.
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진행자가 “후원회장 임명이 적절하지 않았다고 보는 것이냐”라고 묻자 한 의원은 즉답을 피하면서도 “민주주의의 최종 목표는 결국 인권”이라고 강조했다. 이어 “그런 가치가 흔들리지 않도록 노력하겠다”라고 말했다. 또 “주변에서 더 건강한 목소리를 낼 수 있도록 하겠다”라고 밝히며 한 후보 측 내부에서도 균형 있는 조언과 비판이 필요하다는 점을 시사했다.
정치권에서는 이번 발언이 단순한 거리두기를 넘어 친한계 내부 기류 변화 가능성을 보여주는 것 아니냐는 분석도 나온다. 그동안 한 의원은 대표적인 친한계 인사로 분류돼 왔고 공개적으로 한 후보를 지원해 온 인물이기 때문이다.
실제로 한 의원은 최근 한 후보 지원 행보로 당 지도부와 마찰을 빚기도 했다. 지난 4일 부산 북갑 출마를 선언한 한 후보가 선거관리위원회에 예비후보 등록을 할 당시 현장에 동행했다가 당 지도부로부터 공개 경고를 받았다.
그럼에도 한 의원은 한 후보 지원 자체를 중단할 생각은 없다는 입장도 밝혔다. 그는 “도울 수 있다면 조용히 도울 생각”이라며 “필요하다면 적극적으로 부산에 내려갈 생각도 있다”라고 말했다.
이어 진행자가 “직접 선거운동에 나설 수 있다는 뜻이냐”고 묻자 “그럴 필요가 있다면 그렇게 하겠다”고 답했다. 당 차원의 징계 가능성에 대해서는 “정치가 건강해야 한다는 명제 아래 움직일 생각”이라며 개의치 않는 모습을 보였다.
정치권에서는 한 의원 발언을 두고 복합적인 해석이 이어지고 있다. 한 후보의 최근 행보와 인선에 대해 우려를 드러내면서도 정치적 연대 자체는 유지하겠다는 메시지를 동시에 내놨다는 분석이다. 특히 친한계 내부에서도 전략과 방향성을 둘러싼 고민이 본격화되고 있다는 관측도 나온다. 한편, 한 후보 측은 정 전 의원 후원회장 선임과 관련한 추가 입장을 아직 내놓지 않은 상태다.
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