서울시장 선거를 앞두고 더불어민주당 정원오 예비후보를 둘러싼 ‘칸쿤 출장 의혹’이 확산하며 정치권 공방이 격화됐다. 이준석 개혁신당 대표를 포함해 야권 인사들이 잇따라 문제를 제기하는 가운데 정 후보 측은 강경 대응 방침을 밝히며 맞서는 상황이다. 의혹 제기와 반박이 이어지면서 선거 국면의 주요 변수로 부상하는 양상을 보이고 있다.
이 대표는 2일 국회 최고위원회의에서 정 후보를 겨냥해 비판 수위를 높였다. 이 대표는 정 후보가 멕시코 출장 당시 동행 공무원의 성별이 실제와 다르게 기록됐다는 의혹을 언급하며 “문서가 왜 조작됐는지 성실히 답하라”고 요구했다.
그러면서 그는 “질문을 ‘혐오 낙인’으로 입막음하는 자들이 민주주의의 적”이라고 말하며 대응 방식을 문제 삼았다. 이어 “‘혐오’ 프레임 뒤에 숨는 것으로 서울시장의 자격을 증명할 수 없다”라고 강조했다. 정 후보가 제기된 의혹에 대해 충분한 설명 대신 정치적 프레임으로 대응하고 있다는 취지의 발언이다.
이 대표는 과거 사례를 언급하며 여성단체 대응의 일관성 문제도 제기했다. 그는 특정 사건에서 피해자 입장에 대한 지지가 충분하지 않았다고 주장하며 최근 사안에서는 빠르게 성명이 나온 점을 대비해 설명했다. 또한 “약자를 팔아 권력을 사는 행위, 이런 ‘PC(Political Correctness·정치적 올바름)주의’야말로 진짜 차별과 싸우는 사람들의 목소리를 잠식하는 가장 큰 적이며 반드시 근절돼야 한다”라고 말했다.
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이 대표뿐만 아니라 서울시장 출마를 선언한 김정철 개혁신당 최고위원 또한 1일 페이스북을 통해 정 후보의 칸쿤 일정이 공식 일정이 아니었을 가능성을 제기하며 비판했다. 그는 다른 참가자의 출장보고서를 근거로 들며 “멕시코시티와 메리다 일정만 공식 기록에 포함돼 있다”라고 설명했다. 이어 정 후보가 메리다 일정 이후 별도로 칸쿤에 머문 점과 관련해 구체적인 활동 내용과 증빙이 부족하다고 지적했다.
김 최고위원은 공직자는 공금 사용과 관련해 명확한 설명 책임이 있다는 점을 강조하며 “왜 같은 포럼 참가자는 가지 않은 칸쿤에 공무 예산으로 갔느냐”라고 문제를 제기했다. 또 “경유지에서 왜 2박을 하느냐. 경유는 환승이다. 2박 3일 체류는 경유가 아니라 목적지”라며 일정의 적정성을 따졌다.
이에 대해 정 후보 측은 의혹을 전면 부인하며 반박에 나섰다. 관계자는 멕시코시티와 메리다, 칸쿤을 포함한 일정이 전체 참여단과 함께 진행된 공식 일정이었다고 설명했다. 또한 칸쿤 체류는 다음 일정 이동을 위한 경유 선택일 뿐이라는 입장을 밝혔다. 아울러 근거 없는 의혹 제기에 대해서는 법적 대응을 포함한 조치를 검토하겠다고 밝혔다.
이번 논란은 출장 경위와 공문서 기재 문제를 둘러싸고 정치권 전반으로 확산하는 양상을 보인다. 각 진영이 상반된 주장을 내놓으며 공방이 이어지는 가운데 사실관계 규명이 향후 선거 구도에 영향을 미칠 가능성이 제기된다. 의혹 해소 여부에 따라 후보 경쟁력에도 변수가 될 것으로 보인다.
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