이정현 국민의힘 공천관리위원장이 전남·광주통합특별시장 출마 가능성을 밝히면서 당내에서 강한 반발과 지지가 동시에 제기됐다. 같은 날 상반된 평가가 이어지며 공천 과정과 역할 적절성을 둘러싼 논쟁이 확산하고 있다. 공관위원장 신분으로 출마를 시사한 사실이 쟁점으로 떠오른 것이다. 정치권에서는 향후 결정이 당내 갈등의 방향을 좌우할 변수로 보고 있다.
이 위원장은 30일 페이스북을 통해 향후 행보를 언급하며 험지 출마 의지를 드러냈다. 그는 “정치는 책임이다. 어려운 길이 있다면 누군가는 먼저 그 길로 가야 한다”라며 공천 작업이 마무리된 이후 당이 요구하는 지역에서 역할을 수행하겠다는 입장을 밝혔다. 해당 발언은 전남·광주통합특별시장 출마 가능성을 염두에 둔 것으로 해석된다.
그러나 당내에서는 그의 출마 선언에 대해 즉각적인 비판이 이어졌다. 주호영 국민의힘 의원은 같은 날 KBS 1라디오 ‘전격 시사’에 출연해 공관위원장의 출마 시사 자체를 문제 삼았다. 그는 “광주 시민과 전남도민을 두 번 우롱하고 있다”라며 이 위원장의 행보를 강하게 비판했다. 이어 공관위원장 역할과 출마 논의가 동시에 진행되는 상황이 적절하지 않다는 점을 강조하며 조속한 정리를 요구했다.
또한 주 의원은 “국가 대항전에서 국가대표는 자르고, 아닌 사람을 내보내는 짓을 공관위원장이 하고 있다”라며 현재 공천 운영 방식에 대한 불만을 드러냈다. 이어 법적 대응 가능성도 언급하며 가처분 신청이 받아들여질 경우 추가 조치가 이어질 수 있다는 입장을 밝혔다. 공천 과정 전반이 흔들릴 수 있다는 점도 지적했다.
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주 의원은 이 위원장이 과거 지역 출마와 당내 역할 사이에서 입장을 바꿨던 점을 거론하며 이번 상황 역시 반복된 문제라고 주장했다. 그는 당의 선거 전략 측면에서 공관위원장 사퇴가 필요하다는 입장을 분명히 했다.
반면, 당 지도부는 주 의원과 상반된 평가를 내놓으며 이 위원장에 힘을 실었다. 국민의힘은 같은 날 최고위원회의 이후 브리핑을 통해 이 위원장의 정치적 상징성과 필요성을 강조했다.
박성훈 수석대변인은 “이정현 공관위원장보다 훌륭하고 상징성 있는 분을 찾기 어렵다고 생각한다”라며 험지 출마에 대한 긍정적인 반응을 보였다. 지도부는 전남·광주 지역에서의 상징성과 경험을 고려할 때 적합한 인물이라는 점을 부각했다.
이처럼 당내에서 상반된 입장이 동시에 표출되면서 공천관리위원장 역할 유지 여부와 실제 출마 결정이 주요 쟁점으로 떠올랐다. 향후 이 위원장의 선택과 당의 대응 방향에 따라 공천 과정과 선거 전략에도 영향을 미칠 것으로 전망된다.
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